KULTUR. Det er sjældent, en biograf fortæller åbent om de overvejelser, der ligger bag en stor renovering. Men da Panorama Middelfart for halvandet år siden begyndte at planlægge det, der nu står færdigt på Kulturøen ved Lillebælt, blev valget formuleret skarpt og uden omsvøb.

»Det er ingen hemmelighed, at billetsalget er gået en lille smule tilbage,« siger Helle Broen. »Vi analyserer hele tiden tallene fra vores kolleger, og analyserne viser, at folk gerne vil have luksusstole og den slags. Så vi har stået i en situation, hvor vi har tænkt, skal vi afvikle, eller skal vi udvikle.« For Helle Broen lå svaret lige for. »Det var jo trods alt sjovere at udvikle, hvis vi kunne få økonomien til at hænge sammen og realisere alle de drømme, vi har gået og haft.«

Finansieringen blev fundet, beslutningen blev truffet, og siden anden påskedag har Panorama Middelfart været i gang med en gennemgribende ombygning. I de uger, der fulgte, har Panorama Fredericia kørt for fuld skrue og taget imod gæsterne på den anden side af Lillebælt, mens håndværkere, leverandører og familie og venner i Middelfart har givet biografen en gennemgribende omgang.

Det startede ellers med noget så enkelt som tyndslidt betræk på de gamle stole. »Hvis man starter med at male en køkkenlåge, så ender det med, at man maler hele huset hos os,« siger Helle Broen og griner stille. »Sådan er det også lidt med et sted som det her. Der kommer hele tiden nye ideer. Vi tænkte for eksempel, at det kunne være fedt at lave noget LED-lys på siderne, så man kunne skabe den rette stemning, og sådan fortsatte ideerne.« Nu kan farverne sættes efter den film, der ruller på lærredet. Til onsdagens galla-forpremiere på The Devil Wears Prada bliver salen rød. Næste gang kan den blive blå, eller grøn, eller noget helt fjerde. Den slags var ikke en del af planen, da samtalen om de første nye stole begyndte. Det blev det undervejs.

I sal 1 sidder publikum nu i reclinerstole fra norske Skeie, og forreste række er udskiftet med schaslonger, hvor man kan strække benene helt ud. Hver række er individuelt afskærmet, så man sidder uforstyrret med filmen, uanset om naboen rækker ud efter popcornsbægeret eller læner sig tilbage i sin egen stol. Sal 2 er blevet til en stemningsmættet intimsal med VIP-stole og parborde, tænkt både til datenights, eksklusive forpremierer og til erhvervsbrug. Begge sale har fået ny lyd, nyt lys og podier, der er bygget om fra grunden, og overalt i bygningen er der lagt nye gulve.

Men før den slags kan stå færdigt, skal det gamle ud, og 350 stole skulle skrues løs og bæres væk. Helle Broen og hendes hold tog selv en stor del af det tunge arbejde, og familie og venner blev hidkaldt for at hjælpe. Det blev en bedrift, der både skulle spare penge og være en del af processen, en lille familiehistorie med skruetrækkere og kaffe i pap-krus. De bedste af de gamle stole blev ikke smidt ud, men kørt over Lillebæltsbroen og sat ind i salene i Fredericia, hvor de nu venter på næste forestilling. »Jeg er lidt af en tidsoptimist, men det gik jo heldigvis. Der var et tidspunkt, hvor jeg tænkte, hold da kæft, det er vildt. For det er også bare skidehårdt,« fortæller biografejeren.

Stemningen vendte dog, da de nye stole rullede ind ad døren. Beslutningen om Skeie-stolene var truffet ud fra en stofprøve på fyrre gange fyrre centimeter, og Helle Broen havde gået rundt med spørgsmålet, om det nu også ville se rigtigt ud, når der stod 150 stole side om side i salen. »Da stolene kom, og jeg så dem, blev jeg simpelthen så glad. Jeg synes selv, de er blevet så pæne.«

Et af de spor, der bliver bredere fra på onsdag, er erhvervsmarkedet. Sal 2 er bygget med dobbelt formål, og Helle Broen ser tydeligt for sig, hvordan en ny bilmodel fra en lokal forhandler, en lancering af et makeup-produkt eller en helt almindelig produktpræsentation fra en virksomhed kan løftes ud af et standardmødelokale og ind i et rum, hvor lærred, lyd og lyssætning allerede er på plads. »Hvis en bilforhandler har fået en ny bil, kan de invitere alle deres kunder ind og vise reklamefilmen på lærredet. Det er jo et easy-going sted, og det er nemt for virksomheder, fordi al teknikken er der. Lyden, lyset og det hele er bare skønt at være i nu.«

Spændvidden er altså en del af planen. Biografen har åbent alle årets dage med undtagelse af juleaften og nytårsaften, og babybio, skolebio og ældrebio er en del af det, der knytter den til byens hverdag. Sal 2 åbner desuden mulighed for live-transmissioner, opera og koncerter, som biografen har eksperimenteret med før, blandt andet med André Rieu fra Maastricht. »Vi vil gerne tilbyde et meget bredt kulturelt bud. Det er det, der altid har været vores mål.«

Det brede tilbud står over for en konkurrent, der er tættere på publikum end nogen anden biograf, og Helle Broen kommer selv ind på det. Streaming. Den lurer hjemme i stuerne, hvor sofaen er blød og abonnementet allerede er betalt. Men hun er overbevist om, at biografen har en fordel, teknologien har svært ved at indhente.

»Folk vil gerne være sammen med andre om en fælles oplevelse,« bemærker hun. »Man vil jo også gerne se fodbold på stadion, selvom man kan se det og sidde bedre hjemme ved sit store fjernsyn. Det at have en fælles oplevelse i biografen eller ude i andre kulturelle institutioner, det betyder bare meget. Man vil gerne ud og mødes med andre og dele oplevelserne, fordi det at være sammen om noget, det har en stor værdi.«

Den værdi har Panorama Middelfart sat sig for at fejre. Fra på onsdag bliver der foldet en hel uge ud med film, små overraskelser og markeringer i alle retninger. Onsdag aften er der galla-forpremiere på The Devil Wears Prada med opbakning fra en række af byens butikker, der pynter op og bidrager til stemningen. Torsdag og fredag, hvor Affektionsværdi og Michael spiller, har biografen lagt små overraskelser ud til gæsterne. Weekenden er reserveret til de mindste, hvor børnefilmen Fårbrydelsen får forpremiere.

Selv står Helle Broen midt i alle de praktiske detaljer, og hendes egen biograftur må vente lidt endnu. På torsdag har hun sat sig selv på en biografbillet og skal endelig prøve en af de nye reclinerstole. »I den gamle sal var det stol fire ved række fire, jeg altid sad på. Nu glæder jeg mig simpelthen til at mærke efter, hvor den bedste plads er henne,« slutter hun med et smil.

For Helle Broen og hendes folk handler genåbningen om at få liv i biografen igen efter ugevis med tomme sale og bygningsstøv i håret. For Middelfart handler det om en kulturinstitution, der dagligt åbner dørene for alt fra spædbørn til pensionister, og som har valgt at investere sig ud af et vigende marked. Troen på, at folk stadig vil ud sammen med andre i mørket og se en film, er omsat til reclinerstole, schaslonger, LED-lys og helt nye podier.

På onsdag kører projektoren op igen.