SPORT. Der var spillet 55 minutter af sæsonpremieren på Monjasa Park, da Frederik Rieper fik bolden på egen banehalvdel, kiggede op og sparkede. Bolden sejlede i en høj bue over Noah Sømmergaard i HB Køge-målet og landede bag stregen til 2-0, holdkammeraterne væltede anføreren omkuld, og tribunerne skrålede hans navn.
Selve sparket var dog kun sidste led i en plan, der var flere sekunder gammel. »Lige da bolden hænger i luften, tænker jeg faktisk ikke så meget. Der tænker jeg bare, at den ser god ud. Men jeg havde egentlig set det fem-syv sekunder, før jeg fik bolden. Jeg kiggede op og kunne se, at han stod uden for feltet, og så begyndte jeg virkelig at råbe, at de skulle spille mig,« fortæller Frederik Rieper. Jeppe Kudsk hørte råbet og spillede ham, og så var afgørelsen truffet. »Normalt når jeg råber sådan, er det måske, fordi jeg har set en back eller noget andet. Men vi havde medvind i anden halvleg, så jeg tænkte, at den skulle have chancen. Og ja, den gik jo ind. Det er ikke et mål, man scorer hver dag.«
Dermed havde de 1.642 tilskuere fået en scoring, de formentlig kommer til at fortælle om i lang tid, og bagefter meldte spørgsmålet sig naturligt, om anføreren mon går og pudser den slags spark af på træningsbanen i det skjulte. Det afviser han med et grin. »Det er ikke noget, jeg går og øver mig på. Det er mere sådan noget, man gør for sjov for lige at drille målmanden. Men jeg syntes, han stod virkelig langt ude, så det var da en chance værd. Jeg prøvede faktisk én gang mere bagefter, bare for sjov, men den gik ikke ind,« siger anføreren om forsøget senere i kampen, hvor tilskuerne grinede, da Sømmergaard stadig stod langt fremme.
Drømmemålet var toppen af en eftermiddag, hvor FC Fredericia dominerede fra første fløjt, men Rieper var gået til premieren med respekt. Efter et år i Superligaen, hvor modstanderne satte dagsordenen, vidste han, at rollerne ville være byttet om. »Det er altid svært at spille sådan en premierekamp. Vi har været vant til at møde hold i Superligaen, der virkelig har presset os på alle parametre. Det gjorde Køge også, bare på en anden måde, og vi vidste godt, at vi nok ville have bolden mere, end vi har haft det seneste år. Så handler det om at udnytte det, for hvis man kommer bagud eller ikke rigtig får momentum, kan det hurtigt blive en forkrampet kamp. Men jeg synes egentlig, vi løste det godt,« siger han.
At det ikke endte i den forkrampede kamp, han havde frygtet, tilskriver anføreren ikke mindst de nye ansigter på holdet. Både Lauritz Dauerhøj og Nemo Thomsen fik debut fra start, og Oliver Vest kom ind i slutfasen, og dem sendte Rieper en særlig hilsen efter kampen. »Kæmpe cadeau til de nye, der kommer ind og gør det virkelig godt. Det handler selvfølgelig om, at de har kvalitet, men også om, at vi har fået skabt en gruppe, som det er virkelig nemt at komme ind i og virkelig nemt at udvikle sig i. Så der skal både de nye og staben omkring holdet have stor ros,« slutter anføreren.
FC Fredericia møder AB Gladsaxe på udebane i næste runde fredag den 31. juli.
SPORT. En sæsonpremiere vundet 3-0 foran 1.642 tilskuere, det højeste tal til en FC Fredericia-sæsonpremiere i 1. division nogensinde, og en eftermiddag, der sluttede med et stadion, der klappede holdet i mål. FC Fredericias første kamp siden nedrykningen fra Superligaen kunne dårligt være faldet bedre ud, og cheftræner Michael Hansen lagde efter slutfløjt ikke skjul på tilfredsheden med den måde, holdet tog hul på den vej tilbage, klubben har udstukket for sæsonen.
»Det var en virkelig god første halvleg. Vi dominerede kampen på en god måde, og mål er jo bare afgørende i fodbold. Da vi så scorer ret tidligt i anden halvleg, faldt tingene på plads for os,« siger han.
Vejen til sejren gik ellers gennem 45 minutter, hvor overtaget var massivt, men målene udeblev, og hvor spørgsmålet hang over Monjasa Park ved pausen. Panik blev der dog aldrig tale om i omklædningsrummet. »Vi snakkede egentlig bare om at blive ved og have tålmodighed. Målet skulle nok komme. I pausen handlede det om små ting, lidt om presset og lidt om opbygningen,« fortæller Michael Hansen og sætter selv tal på dominansen. »Vi dominerede den sidste tredjedel i forhold til, hvad Køge havde på vores. Vi havde otte hjørnespark og en masse gode indlæg ind i deres felt, men vi manglede lige skarpheden til at få dem sat ind. Alt andet end målene var jo egentlig perfekt, men fodbold handler også om mål.«
Helt uden anmærkninger slap præstationen dog ikke gennem trænerens nåleøje. Selv med føringen i hus så han ting, der skal skrues på. »Vi havde god kontrol, men der er stadig ting, vi kan gøre bedre. Det blev indimellem lidt for meget frem og tilbage, og så bliver der for langt fra den ene ende til den anden. Vi kunne have scoret flere mål, men vi skal også kunne lukke en kamp ned på en rolig måde,« siger han.
Tålmodigheden blev som bekendt belønnet med det samme efter pausen. Elias Hansborg-Sørensen scorede efter et enkelt minut, og otte minutter senere fordoblede Frederik Rieper føringen med sit mål fra egen banehalvdel. Set fra bænken kom anførerens indfald bag på cheftræneren. »Jeg troede faktisk, han ville slå et sideskift, fordi han lige havde gjort det kort forinden, da han fandt Svenn Crone ude på siden. Men det er jo et fuldstændig vanvittigt mål. Når man først kommer foran 1-0 og så scorer sådan et mål til 2-0, så føltes det næsten, som om den ikke kunne gå galt i dag,« siger Michael Hansen.
Sommerens nye ansigter fik også rosende ord med på vejen. Foruden målmændene Andreas Gülstorff og Christian Risom har klubben hentet tre nye markspillere, og alle tre var i aktion lørdag. Lauritz Dauerhøj og Nemo Thomsen fik debut fra start, mens Oliver Vest kom ind i slutfasen. Æren for debutanternes indsats fordeler Michael Hansen dog bredere end til de tre selv. »Det er virkelig flot af dem, og det er selvfølgelig et resultat af det hårde arbejde, de har lagt. Men det er også hele gruppens fortjeneste. Vi har en god base på holdet, så når der kommer nye spillere ind, falder de hurtigt til. De har været gode til at lære, og det skyldes også, at de andre spillere er gode til at hjælpe og guide dem. Det er virkelig flot,« siger han og peger på, at premieren bekræftede indtrykket fra sommerens forberedelser.
»Det har egentlig kendetegnet de uger, vi har trænet op til sæsonen, og heldigvis tog vi det også med ind i kampen i dag. Vi har godt nok vundet vores træningskampe, men det er jo først i dag, man får det rigtige svar. Og det, vi så i dag, var egentlig bare en fortsættelse af det, så det var virkelig rart,« sluttede en tilfreds cheftræner.
FC Fredericia møder AB Gladsaxe på udebane i næste runde torsdag den 30. juli.
SPORT. FC Fredericia indledte lørdag livet som nedrykker med en 3-0-sejr over HB Køge i en sæsonpremiere, hvor hjemmeholdet dominerede fra første fløjt, og hvor 1.642 tilskuere på Monjasa Park, flere end nogensinde til en Fredericia-premiere i 1. division, fik det hele med. Chancebonanza, tre mål og en scoring, som formentlig vil blive vist igen og igen.
Dagen havde festen indbygget på forhånd. Inden kampstart blev Stig Pedersen hyldet med buket og klapsalver for 30 år i klubben, og da bolden kom i gang, tog hjemmeholdet fat, hvor hyldesten slap. Første halvleg blev en lang belejring af gæsternes felt. Emilio Simonsen trak spillet frem ad siderne, Anders Dahl fandt medspillerne med kloge løsninger, og på midten fik debutanten Lauritz Dauerhøj spillet til at glide sammen med debutanten Nemo Thomsen, der driblede sig gennem Køge-forsvaret. Chancerne fulgte i en lind strøm. Thomsen fik afsluttet mod mål, blandt andet efter et fint oplæg fra Dahl, Simonsen stod på et tidspunkt helt fri, og hver gang endte bolden hos Noah Sømmergaard i Køge-målet. Hjørnesparkene hobede sig op, publikum klappede i takt, og da Daniel Haarbo gik i græsset i straffesparksfeltet, bredte utilfredsheden sig på tribunerne, men dommerens fløjte forblev tavs.
HB Køge var ikke ufarlige. Gæsternes bedste bud var en omstilling, der sendte en Køge-spiller nærmest alene afsted, inden Svenn Crone fik sparket faren væk foran målet, og et frispark fra Mike Jensen, som blev headet væk foran feltet. Men det store afbræk i halvlegen tilhørte hjemmeholdet, da Felix Winther efter godt en halv time måtte udgå med en skade og overlade pladsen til Eskild Dall. Til pause stod der 0-0, og spørgsmålet hang over stadion, om alt det gode spil overhovedet ville kaste mål af sig.
Michael Hansens mandskab kom ud til anden halvleg uden tegn på tvivl, og svaret kom omgående. Der var spillet et enkelt minut, da Elias Hansborg-Sørensen sendte bolden i nettet til 1-0, og otte minutter senere fulgte dagens øjeblik. Frederik Rieper opdagede, at Sømmergaard stod langt fremme, og fra egen banehalvdel sendte anføreren bolden i en høj bue over keeperen og ned bag ham. Holdkammeraterne begravede ham i jubel, tribunerne skrålede hans navn, og Jeppe Kudsk kunne notere sig for assisten til en scoring, der allerede nu nok melder sig som et tidligt bud, når årets mål i rækken engang skal kåres.
Herfra rullede eftermiddagen og den tidlige aften Fredericias vej. William Madsen var knap kommet på banen for Simonsen, før han brød igennem foran to forsvarsspillere i feltet og lobbede bolden over Sømmergaard til 3-0, og hjemmeholdet havde endda bolden i nettet en fjerde gang, hvor et offsideflag kom i vejen. Der blev også plads til et saksesparksforsøg efter et indlæg fra Svenn Crone, Malthe Ladefoged viste efter sin indskiftning benene i et løb, hvor han simpelthen var hurtigere end Køge, og i den anden ende svarede gæsterne igen med et Gabriel Larsen-forsøg forbi stolpen efter godt forarbejde af Tobias Thomsen samt et langskud over mål fra Marcel Rømer. Tættere kom de ikke.
Til sidst handlede det måske mest om lydbilledet. Der blev grinet, da Rieper prøvede lykken igen helt nede fra forsvaret, fordi Sømmergaard stadig stod langt fremme, der blev råbt »su-su-superliga«, og i det sidste minut rejste hele stadion sig og klappede holdet i mål. 31 runder venter endnu, men åbningsstatussen er svær at misforstå. Fredericia er kommet ned i Betinia Liga for at vende hurtigt tilbage.
KRIMI. Meldingen kom fra den gamle Lillebæltsbro: En lille båd lå kæntret i vandet, og ingen kunne se tegn på liv omkring den. Det udløste et stort beredskab.
Klokken 15.19 lørdag eftermiddag fik Sydøstjyllands Politi en henvendelse fra området ved Vejrmosegårds Allé i Fredericia. Fra den gamle Lillebæltsbro kunne man se en mindre sejlbåd ligge kæntret i vandet, og der var umiddelbart ingen personer at se hverken i eller omkring båden.
Meldingen fik politiet til at sætte et betydeligt beredskab i gang. Den store redningshelikopter blev sendt af sted, og både en indsatsleder fra brandvæsenet og en indsatsleder fra politiet kørte mod stedet sammen med flere patruljer.
Klokken 15.32 var den første patrulje fremme ved vandet. Tre minutter senere, klokken 15.35, kom den melding, der afblæste den værste bekymring. Båden var i mellemtiden drevet i land, og det viste sig, at der havde været to personer om bord. De var begge kommet op i båden igen og var ikke kommet til skade.
Der var tale om en 53-årig mand og en 14-årig dreng fra Fredericia. Fordi de nåede ind til land ved egen hjælp og i god behold, blev det ikke nødvendigt at bringe helikopteren i anvendelse til en egentlig redningsaktion.
Alle oplysninger i denne artikel stammer fra Sydøstjyllands Politi døgnrapport den 25.7 kl. 17.00 af vagtchef Thomas Kiær.
Sæsonen starter forfra for FC Fredericia, der lørdag klokken 16.00 tager imod HB Køge på Monjasa Park i årets første runde af Betinia Liga. Trods farvel til blandt andre Jakob Jessen og Friday Etim stiller nedrykkeren med et genkendeligt mandskab, og hjemmeholdet er storfavorit mod gæsterne fra Køge, der sidste sæson først sikrede overlevelsen i maj. Vi dækker kampen live her.
SPORT. Meget er sket siden nedrykningen. Jakob Jessen blev midt i juli solgt til tyrkiske Kasımpaşa i et af de største salg i klubbens historie, og FC Midtjylland hentede Friday Etim tilbage via en tilbagekøbsklausul. Alligevel er det et genkendeligt hold, der løber på banen. Rieper, Kudsk, Crone og Dahl udgør fortsat den defensive stamme, Birksø står bag dem, og på midtbanen er Winther, Simonsen og Madsen alle blevet. Ombygningen er koncentreret i front og på målmandsposten, hvor Andreas Gülstorff og Christian Risom er kommet til, mens angrebet er suppleret med Nemo Thomsen, købt fri fra Brabrand efter 12 mål i 2. division.
Sommeren har givet grund til optimisme
Forberedelserne er gået over forventning. I Kiel vandt holdet 3-1 over den tidligere Bundesliga-klub Holstein Kiel i en kamp, hvor Eskild Dall bragte gæsterne foran allerede efter seks minutter på en dybdebold fra Andreas Pyndt, Elias Hansborg-Sørensen fulgte op til 2-0 kort før pausen, og Felix Winther lukkede kampen efter en målmandsfejl. Valdemar Birksø leverede flere store redninger, da tyskerne pressede på efter pausen. Siden fulgte en sejr på 3-2 over portugisiske CD Mafra, og i sommerens sidste test slog holdet Esbjerg 1-0 på endnu en Dall-scoring. Tre testkampe, tre sejre, og en angriber i Dall, der har scoret i både den første og den sidste af dem.
Dagen har også en anledning ud over fodbolden. Stig Pedersen fejres ved sæsonpremieren for 30 år i FC Fredericia. Da han blev ansat i sommeren 1996, var han klubbens første lønnede medarbejder i administrationen.
Gæster med selvtillid fra foråret
HB Køge kommer til Fredericia som holdet, der reddede livet på målstregen. Overlevelsen blev sikret i næstsidste runde med en 4-0-sejr i Middelfart, hvor Tobias Thomsen scorede to gange, og forinden havde Nicklas Pedersens mandskab vundet fire kampe i træk i april, båret af de hjemvendte rutinerede kræfter Marcel Rømer og Tobias Thomsen. Til denne sæson har sjællænderne desuden lejet den 26-årige Magnus Warming i Lyngby frem til 2027. Han har fortid i både Serie A hos Torino og 2. Bundesliga hos Darmstadt. Cheftræneren lægger ikke skjul på ambitionen for premieren. Han siger til klubbens hjemmeside, at holdet har »en god tro på, at vi kan gå hen og lave en overraskelse«.
SPORT. Da Stig Pedersen i sommeren 1996 blev ansat i FC Fredericia, var han klubbens første lønnede medarbejder i administrationen. 30 år senere sidder han der endnu, nu som direktør for en klub, der i mellemtiden har været en tur i Superligaen, udvidet stadion fra 4.000 til 10.000 pladser og sat kursen mod en hurtig tilbagevenden til landets bedste række.
Det jubilæum vil klubben markere. Lørdag, når FC Fredericia tager hul på den nye sæson i Betinia Liga hjemme mod HB Køge klokken 16, bliver direktøren hyldet på Monjasa Park, oplyser klubben, der på sine sociale medier kvitterer for »tre årtier med en helt særlig betydning for FC Fredericia og den udvikling, klubben har gennemgået« og lægger op til »en stor tak og en stor hånd fra hele Monjasa Park«.
Få har fulgt den udvikling tættere end Stig Pedersen. Fra kontoret i en klub, hvor han i 1996 udgjorde hele den lønnede administration, har han været med hele vejen til den historiske Superliga-debut i 2025, sæsonen hvor Monjasa Park blev udbygget, og klubben for alvor viste, hvor langt den var nået.
Netop jagten på at komme derop igen begynder samme eftermiddag, som jubilaren fejres. Sommeren har budt på stor udskiftning i truppen, og direktøren har selv haft travlt bag kulisserne med at forme det hold, der lørdag løber på banen. Så når der klappes på Monjasa Park klokken 16, bliver det både for holdet, for sæsonen, og for manden, der har været med i 30 år.
BUSINESS. Sommeren kan gøres op i sandaler hos Skowolter og Skoskabet i Middelfart. På hylderne i Algade begynder de flade modeller at se tomme ud, sæsonen har simpelthen spist af lageret, og bag disken har Camilla og Christine haft fart på, siden varmen satte ind.
»Vi har haft travlt. Meget travlt. Der har været søde turister og søde kunder, og de vil gerne handle,« lyder det samstemmende fra de to.
Travlheden hænger sammen med en sommer, hvor Middelfart har haft gæster fra nær og fjern, autocamperpladsen og marinaen ved vandet fyldes op, og oppe i gågaden kan butikkerne høre det på sprogene. Listen over nationaliteter bag disken er efterhånden lang. »Det er meget forskelligt. Der er både danskere, men også rigtig mange tyskere og hollændere, amerikanere og en del nordmænd. I går var der også franskmænd. De kommer alle mulige steder fra, så det er enormt bredt,« fortæller de.
Og når gæsterne træder ind ad døren, er der især én ting, de spørger efter. »Sandaler. Næsten altid. Vejret har jo været fuldstændig vanvittigt, og folk har ikke lige fået taget nok sandaler med. Nogle er kommet ind i deres gamle sandaler, som de troede kunne holde hele ferien,« fortæller de med et grin.
Solen har med andre ord gjort dobbelt arbejde, fyldt strandene og slidt sandalerne op undervejs. Herinde deler to koncepter lokalet, Skowolter med yderstørrelserne fra 32 til 54 og Skoskabet med de almindelige størrelser, og konceptet findes i både Algade i Middelfart og Danmarksgade i Fredericia, så sommergæster på begge sider af Lillebælt kan få skiftet sandalerne ud.
Mens sandalerne prøves, bliver der talt over disken, og på den måde får de to også et indblik i, hvordan byen tager sig ud med gæsternes øjne. Dommen er til at leve med. »Folk siger generelt, at det er en hyggelig by og en hyggelig gade, og at der er nogle andre butikker, end man ser mange andre steder. Det er der rigtig mange, der lægger mærke til,« fortæller de.
Selv har de også et bud på, hvad gæsterne skal bruge byen til. Anbefalingen går op i højden, helt op over Lillebælt. »Hvis vi som butik skal anbefale noget i Middelfart, vil jeg nok sige Bridgewalking. Det er jo, fordi der ikke er ret mange steder, man kan prøve det,« lyder det, inden byen selv får det sidste ord: »Gadelivet er jo også fantastisk. Der er nogle gode gader, og det er nemt at komme rundt herinde.«
Helst i et par sandaler, der kan holde resten af ferien.
BUSINESS. Fluesmækkere, vinglas og alt til campingvognen. Uden for Kop & Kande i Middelfart står sommeren på række på gaden, og duften er ikke til at tage fejl af, som de selv siger i butikken, det dufter af sommer derude. Størst er begejstringen i år for alt det, der lyser op, når aftenen falder på.
»Folk er helt vilde med solcellelys, lanterner og lyskæder. Det er virkelig et hit i år,« fortæller de bag disken, og forklaringen følger med i samme åndedrag: »Folk har jo også siddet meget ude, så det giver god mening.«
De lune aftener har med andre ord flyttet livet ud på terrasserne og altanerne, og det kan mærkes på handlen. Inde bag disken har Dorte Nielsen og kollegerne haft en sommer, hvor der har været rift om både varerne og betjeningen, og hvor tallene taler deres eget sprog. »Det går bare derudad. Der er mange turister, både udenlandske og danske. Jeg tror, der er mange, som holder ferie i Danmark i år, og det kan vi godt mærke,« fortæller hun.
Solen har ellers stået på de fleste dage, og strandene omkring Lillebælt kalder, men varmen har langtfra tømt gågaden. Faktisk oplever de i butikken nærmest det modsatte. »Selvom vi har haft så godt vejr, har folk alligevel haft lyst til at tage ind til byen i stedet for bare at blive på stranden. Måske har de også fået nok af at ligge der og vil gerne ud og kigge lidt,« lyder vurderingen.
At gæsterne vælger Middelfart, har ifølge Dorte Nielsen flere forklaringer, og et par af dem ligger da også nede ved vandet, hvor byen de senere år har gjort sig lækker for gæster på fire hjul og i egen køl. »Autocamperpladsen er jo perfekt, og det samme er bådhavnen. Og så tror jeg også, at den nye marina er med til at trække flere til,« siger hun. Og hver gang en af gæsterne drejer ind ad døren, bliver det bemærket. »Det er dejligt, når de kommer ind og vælger ens butik. Det bliver man virkelig glad for.«
Beder man om et fif til, hvad sommergæster og lokale skal opleve i Middelfart, peger svaret væk fra butikkens hylder og ud i byen. »Jeg tror, at Middelfart især vinder på skoven, naturen og havnen, og på at det hele ligger så tæt. Man kan komme langt omkring både til fods og på cykel og nå både spisesteder og seværdigheder,« siger Dorte Nielsen.
Midt i opremsningen kommer hun i tanke om noget, der nok gælder de fleste, der bor et smukt sted, nemlig at man glemmer at se det. »Når man er her hver dag, tænker man ikke så meget over det. Sådan er det tit, når man bor i byen. Man glemmer lidt, at vi faktisk har det hele lige her.«
Sommerens gæster har til gengæld fået øje på det, og skulle nogen af dem få brug for en lyskæde til bådpladsen eller et par vinglas til aftensolen, ved de nu, hvor gaden dufter af sommer.
SPORT. Der er nye tider i Fredericia Håndboldklub. I målet står den norske landsholdskeeper Torbjørn Bergerud, arenaen er under udbygning med tilskuerpladser hele vejen rundt, og på trænerbænken sidder fra denne sæson en mand, der har prøvet både at vinde medaljer og at få en fyreseddel inden for det samme år. Mathias Madsen skrev i marts under på en treårig aftale, tog hul på arbejdet allerede før sommerferien, og nu, hvor truppen er mødt ind til opstart, er det for alvor hans hold. Spørger man, hvorfor valget faldt på Fredericia, behøver han ikke lede efter svaret.
»Det er en stor klub i dansk håndbold med nogle spændende ambitioner for fremtiden. Der er sat nogle mål, som jeg sagtens kan se mig selv i,« siger han.
Vejen hertil har dog været alt andet end lige. I to sæsoner stod han i spidsen for Skjern og hentede både bronze og sølv i Herreligaen samt en kvartfinale i European League, men i begyndelsen af oktober var det slut. En skuffende sæsonstart kostede jobbet, og pludselig stod en af ligaens mest omtalte trænere uden hold. Det er en erfaring, han i dag taler åbent om. »Man bliver meget klogere på sig selv som menneske, når man bliver fyret. Inden da levede jeg måske lidt i en verden, hvor jeg tænkte, at det hele bare gik godt. Men jeg er blevet opmærksom på mange flere ting, og i dag synes jeg, at jeg står som et mere robust og stærkere menneske,« siger Mathias Madsen.
Fyringen kom bag på ham, men han vidste også, hvilken branche han havde valgt. »Det er en del af vores branche. Jeg var glad for at være i Skjern, og jeg havde en god trup, som også var glad for at have mig som træner. Men der sidder selvfølgelig også nogle mennesker bagved, som kigger på resultaterne, og de var ikke gode nok i starten af sæsonen.«
Den første tid efter holdt han bevidst håndbolden på afstand og brugte i stedet kræfterne på sig selv. »Den første måneds tid så jeg ikke ret meget håndbold. Der levede jeg lidt i et vakuum, hvor jeg bare trænede og lavede nogle ting for mig selv. Men interessen var stadig enormt stor, og stille og roligt kom håndbolden ind igen. Man kan jo ikke bare koble helt af, for jeg skulle gerne være klar til det næste job,« fortæller han.
Et forløb med grundighed i begge ender
Det næste job viste sig at ligge i Fredericia, hvor klubben i efteråret selv havde sagt farvel til Gudmundur Gudmundsson og kørte sæsonen færdig med et midlertidigt trænerteam. FHK ringede i løbet af foråret, og derfra fulgte et forløb, der strakte sig over flere møder og endda test af hans lederprofil. »Vi havde nogle rigtig gode snakke med Thomas. Det var en meget grundig proces fra begge sider, og det var ikke noget, vi bare aftalte på ét møde. Jeg var også igennem nogle tests af min måde at være leder på, så hele forløbet var meget grundigt. Til sidst blev vi enige om, at det her gav den rigtige mavefornemmelse både for mig og for klubben,« fortæller han om møderne med direktør Thomas Renneberg-Larsen på den anden side af bordet.
Og svaret på, hvad folk skal kende ham på, lander samme sted, som testene gjorde, på ledelsen. Manden i spidsen for en trup af ligaprofiler og unge talenter taler hellere om mennesker end om taktiktavler. »Jeg vil gerne være kendt som en god leder, der giver plads til alle. Det er et hårdt miljø, men der skal samtidig også være plads til det menneske, som måske ikke har det så nemt,« siger Mathias Madsen.
Den trup, han nu skal lede, var i store træk sat på forhånd, sådan er rytmen i håndboldens transfervindue, hvor aftaler ofte laves år i forvejen. Det har han det fint med. »Mange af aftalerne var allerede lavet. Men jeg har hundrede procent købt ind på den trup, der er her. Jeg synes, det er en rigtig dygtig trup,« siger han.
Én tilgang landede dog helt til allersidst, den norske landsholdsmålmand Torbjørn Bergerud, der blev hentet med øjeblikkelig virkning fra polske Wisła Płock, efter nordmanden og hans familie ønskede sig væk fra Polen. »Nogle gange sker der ting i håndbolden, hvor der pludselig åbner sig en mulighed for at hente en rigtig dygtig spiller, og det lykkedes at få på plads. Torbjørn har international klasse, og han kan virkelig være med til at løfte os til nye højder,« siger cheftræneren.
Torbjørn Bergerud landede som den sidste brik i truppen, hentet med øjeblikkelig virkning fra polske Wisła Płock. »Han har international klasse og kan virkelig være med til at løfte os til nye højder,« siger Mathias Madsen.
Tilbage mod toppen uden Europa
Opgaven, han overtager, er til at få øje på. Sidste sæson blev en rutsjetur for FHK, der efter to sæsoner med medaljekampe og europæisk håndbold måtte nøjes med en plads uden for det fineste selskab, og som undervejs skiftede træner midt i det hele. Mathias Madsen hæfter sig ved, at holdet rejste sig efter jul. »Sidste sæson var hård, men holdet kom rigtig godt efter det efter jul, og det blev også rigtig flot i Europa. Når man kan slå Melsungen med syv-otte mål, har man leveret nogle gode ting. Men til sidst døde det lidt ud. Vi håber, at vi kan genskabe det billede, FHK var kendt for i sæsonerne inden, et stabilt, godt hold, der ligger fast i top fire. Det er målet, men vi ved også godt, at der er andre hold, som gerne vil være med deroppe,« siger han.
Prisen for sidste sæson er, at FHK for første gang i flere år ikke skal spille europæisk. Det ærgrer ham, og han siger det ligeud. »Vi kommer til at savne at spille i Europa, for jeg synes, vi har både truppen og bredden til det. Men så må vi blive så dygtige, at vi kommer med igen næste år. Nu har vi lidt mere tid til at træne, og den tid skal vi bruge på at blive gode nok til at komme tilbage i Europa,« siger han og afviser i samme ombæring tanken om, at et tyndere kampprogram skulle være en skjult fordel. »Det er jeg ikke helt enig i. Når man først er inde i et kampflow med mange kampe, så flyder tingene ofte bedre. Man får noget hårdhed ind i både forsvar og angreb, og alle hold vil sige ja tak til at spille i Europa.«
Et stærkt forsvar, færre fejl og seks mod seks
På banen skal FHK kende hans signatur fra de tidligere stationer, forsvaret. Men den nye cheftræner kommer også med en liste over ting, der skal rettes, og den øverste post handler om det, der sker, når bolden er vundet. »De fleste steder, jeg har været, har det været et kendetegn, at vi har haft et rigtig stærkt forsvar, og det håber jeg også, vi får her. Men jeg vil især gerne ændre på vores kontraspil. Vi lavede for mange fejl i sidste sæson, og hvis man skal være med i top fire, er man nødt til at få det tal ned,« påpeger han.
Det bliver dog i en mere klassisk indpakning, end man har set fra ham tidligere, hvor de offensive forsvarsformationer var et varemærke. »Med de spillertyper, vi har i den kommende sæson, passer det meget offensive forsvarsspil ikke så godt ind. Derfor tilpasser vi os de spillere, vi har. Folk kommer til at se en lidt mere defensiv udgave af et 6-0-forsvar, men stadig med en offensiv tilgang,« forklarer han og er ærlig om sit forhold til tidens store taktiske dille, spillet med syv markspillere mod seks. »Syv mod seks bliver en vigtig del af vores angreb, fordi scoringsprocenterne er høje. Men jeg kan nu bedst lide at spille seks mod seks. Det er nok den gamle håndboldskole i mig. Vi skal være gode til begge dele.«
Ligaen venter han sig ikke mildere af den grund, den er »lige så god, som den var sidste sæson«, som han siger. Derfor glæder han sig over én ting mere end noget andet, hjemmebanen. Arenaen er under udbygning med tilskuerpladser hele vejen rundt og nye skybokse, og manden, der som modstander har haft mange diskussioner med fansene i Middelfart Sparekasse Arena, ser frem til at have dem i ryggen. »Nu er jeg bare glad for, at de er på min side. Jeg håber, at vi kan skabe en stærk hjemmebane, som alle hold frygter at komme til,« siger Mathias Madsen.
Skal frygten på hjemmebanen ende med at blive til metal, kræver det, at klubbens store vision holder, mesterskabet. Og den tror han på. »Det synes jeg, den er. Klubben viser med den seneste signing af Bergerud, at den virkelig vil det. Vi ved godt, at Aalborg har været en magtfaktor i både dansk og europæisk håndbold, så der er nogle voldsomt stærke hold med. Men jeg synes, at vi er rigtig godt på vej, og vi har en spændende trup, der bør kunne spille med om de sjove placeringer.«
SPORT. Der var spillet 55 minutter af sæsonpremieren på Monjasa Park, da Frederik Rieper fik bolden på egen banehalvdel, kiggede op og sparkede. Bolden...
