SPORT. Der er gået måneder med overvejelser, møder og samtaler. Flere kandidater har været i spil. Men da FHK til sidst stod med beslutningen, var der ikke megen tvivl. Mathias Madsen var manden.

Direktør Thomas Renneberg-Larsen lægger ikke skjul på, at klubben har fundet præcis det, den søgte. »Vi har fået en rigtig dygtig og kompetent træner, som er meget ambitiøs og har en klar plan for, hvordan han gerne vil spille, og hvordan han gerne vil tænke håndbold. Vi har fået det, som vi har ledt efter i Mathias Madsen, og det er vi rigtig glade for,« siger han.

Ambitioner der matcher

Mathias Madsen er ikke et ukendt ansigt i dansk håndbold. Han spillede otte år som venstrefløj hos Bjerringbro-Silkeborg og deltog i EHF Champions League med klubben. Da han lagde handsken på hylden og gik trænervejen, tog han turen gennem kvindeligaen, hvor han som cheftræner for Herning-Ikast vandt pokalturneringen i 2019. Derefter kom jobbet i Skjern Håndbold, hvor han i sin første periode som vikar fra november 2021 førte holdet til DM-semifinalerne og bronze. Da han vendte tilbage som fastansat cheftræner fra sommeren 2023, fulgte sølvmedaljen i den efterfølgende sæson efter en DM-finale mod Aalborg Håndbold.

Det var netop den kombination af resultater og profil, FHK ledte efter. Thomas Renneberg-Larsen beskriver tre parametre, der alle pegede på Madsen. »Ambitionerne matcher hinanden, spillemæssigt tænker vi det på samme måde, og så er der struktur og tydelighed som leder. Det er det, vi gerne vil have, og det matcher han på alle punkter,« siger direktøren.

Valget faldt bevidst på en dansk træner. Renneberg-Larsen er direkte om årsagen, han peger på, at en udenlandsk træner ville kræve måneder blot på at finde sig til rette i den danske liga og med spillertruppen. Det er måneder, FHK ikke ønsker at spilde. »Mathias kender ligaen, og de spillere vi har rekrutteret har alle spillet i den danske liga. Så når vi starter op i juli, kan vi gå i gang fra dag ét uden de store ubekendte. Den danske liga er vanvittigt stærk og bliver kun stærkere med årene, så det er vigtigt at have fingrene på pulsen,« siger Renneberg-Larsen.

Overtager en trup, han tror på

Mathias Madsen træder ind i en klub, der denne sæson har spillet i EHF European League og kæmper om slutspilspladserne i Herreligaen. En trup med kvalitet, mener Renneberg-Larsen, og det er en opfattelse, den kommende cheftræner deler. »Han køber ind på den trup, der er her nu. Han mener, at der er rigtig god kvalitet, og vi har jo også præsteret rigtig godt, så han er helt tryg ved at overtage holdet og kan løfte det fremadrettet,« siger direktøren.

Det betyder dog ikke, at truppen er hugget i sten. Madsen vil i tæt samarbejde med klubben have indflydelse på rekrutteringen fremadrettet, men det sker på FHK’s præmisser. »Det er altid et samarbejde. Det er ikke sådan, at der bare kommer spillere til, som ingen ønsker. Når vi rekrutterer, er det altid i dialog om ønsker og muligheder. Det er selvfølgelig klart, at Mathias vil sætte sit præg på truppen fremadrettet, men han køber ind på det, vi har nu,« siger Renneberg-Larsen.

Kemien var der fra starten

Processen med at finde en ny cheftræner har ikke været en hurtig affære. Thomas Renneberg-Larsen fortæller, at der har været dialog med flere kandidater over lang tid, og at klubben har brugt god tid på at finde den rette match. »Der har været løbende dialog, og der har været god kemi på personlige møder og samtaler. Vi har haft flere kandidater og har brugt rigtig lang tid på det. Netop derfor mener vi også, at vi står et godt sted i dag.«

Mathias Madsen selv lægger heller ikke skjul på, at valget var nemt, da han endelig stod med det. »Efter flere gode og konstruktive møder med Fredericia Håndboldklub var jeg ikke i tvivl om, at mit næste trænerjob skulle være i FHK. Det er en klub, der vil spille med i toppen af dansk håndbold, og de ambitioner matcher mine egne,« lød det fra Mathias Madsen i forbindelse med præsentationen af den nye cheftræner.

Han ser særligt frem til hjemmekampene i Middelfart Sparekasse Arena. »Jeg glæder mig til at få hjemmebane der, hvor jeg tidligere som modstander har mærket den gode stemning og presset fra HK Ultras og de øvrige tilskuere,« tilføjede han.

Slutspil, semifinale og Europa

Spørger man Thomas Renneberg-Larsen til ambitionerne under den nye mand, er svaret det samme, som det altid har været i Fredericia. Målet er slutspillet og derfra en semifinaleplads, for det er der billetterne til europæisk håndbold bliver delt ud. »Ambitionen er, at vi skal med i slutspillet, vi skal med i en semifinale, og vi vil gerne i Final 4. Og vi skal spille europæisk. Det ændrer den nye træner ikke ved,« siger Renneberg-Larsen. »Ambitionen er, at vi skal med i slutspillet, vi skal med i en semifinale, og vi vil gerne i Final 4. Og vi skal spille europæisk. Det ændrer den nye træner ikke ved,« siger Renneberg-Larsen.

Madsen selv bakker op om det. »Det er realistisk. Vi har materialet til det, og hvis der skal suppleres med noget på sigt, er vi klar til at kigge på det,« siger direktøren om den fælles vurdering.

Én ting er dog ikke til diskussion. Den danske liga er hård, og den bliver ikke lettere. »Ligaen er utrolig stærk og bliver kun stærkere. Så nogle gange er det stolpe ind, andre gange stolpe ud, og man når ikke altid de mål, man sætter sig. Men det er noget, vi arbejder på at blive så stabile i, at slutspillet er noget, der kommer til os hver sæson,« siger Thomas Renneberg-Larsen.

Indtil Madsen tiltræder til sommer, fortsætter Jesper Houmark og Michael Wollesen som midlertidigt trænerteam. Herefter vender de tilbage til deres tidligere roller i klubben.

Læs også