Starten kunne FHK ikke klage over. Resten kunne cheftræner Mathias Madsen til gengæld sige en del om. Fredericia Håndboldklub førte 8-4 efter godt 12 minutter, men tabte torsdag eftermiddag 24-33 til Sønderjyske i Skærbæk Fritidscenter, og bagefter brugte træneren ikke mange omsvøb.
»Kampen starter rigtig fint. Efter 12-13 minutter fører vi vel 8-4 og spiller rigtig, rigtig fint i begge ender. William Moberg, Kasper Palmar og Malthe Hejsel starter kampen, og jeg synes, de gjorde det rigtig fint. God fart i tingene og sikkerhed, ikke mindst,« siger Mathias Madsen.
Han havde ellers frygtet trætte ben efter en hård træningsuge.
»Vi har trænet rimelig hårdt de her tre dage, så vi havde lidt tunge ben op til kampen, men det så fint ud,« siger han.
Så blev der skiftet ud i bagkæden, og festen sluttede brat.
»Det er ligesom om, det skiftede der. Der kom Adam (Ljungquist, red.) og Mads (Kjeldgaard, red.) ind, og det blev lidt mere stillestående. Vi lavede rigeligt med tekniske fejl, og det gjorde, at Sønderjyske fik lov til at løbe med os, og det er jo ikke for godt,« siger Mathias Madsen.
Føringen på fire mål blev vendt til et pauseunderskud på 14-17, og i omklædningsrummet blev der skruet på forsvaret.
»Vi prøvede at rette lidt småting defensivt i forhold til noget krydsspil, de ville lave på os, hvor vi blev lidt sårbare,« siger træneren.
Det hjalp ikke. Tre minutter inde i anden halvleg var kampen reelt afgjort.
»Vi starter med at smide tre bolde væk, som gør, at Sønderjyske scorer tre mål. Så er den lige pludselig på minus seks, og derfra var det op ad bakke. Jeg synes, anden halvleg var rigtig, rigtig dårlig,« siger han og skærer den helt ud.
»Så i bund og grund bare en rigtig, rigtig sløj anden halvleg, som ikke er acceptabel på nogen måder. Selvom spillerne er trætte efter nogle hårde træninger, så skal man kunne spille bedre.«
FHK fik ellers kæmpet sig ned på 21-25 med et kvarter igen, og undervejs var Martin Bisgaard et af de klare lyspunkter med fem mål på fem forsøg. Men de tekniske fejl fortsatte, og hver eneste blev straffet. Samtidig tabte holdet det fysiske slagsmål, som ellers blev vundet mod Skive i premieren.
»Det fysiske overskud, vi havde mod Skive, det havde vi ikke i dag. Vi blev overmatchet på dueller i begge ender, og det var simpelthen for meget. Magnus Fredriksen fra Sønderjyske var rigtig, rigtig hård,« siger Mathias Madsen.
Kampen var i det hele taget et gensyn med gamle bekendte. På den anden bænk stod Mathias Madsens tidligere assistent, Kasper Søndergaard, der nu er cheftræner i Sønderjyske, flankeret af assistenttræner Peter Nielsen, som selv har en fortid som spiller i FHK. Og på Sønderjyskes holdkort var der yderligere to tidligere FHK-spillere, bagspilleren Reinier Taboada og målmanden Thorsten Fries.
Ét våben forblev til gengæld i skuffen. Spillet med syv mod seks, en af sidste sæsons store gevinster, blev aldrig taget frem, og det var helt efter planen.
»Det var en bevidst plan, at vi ikke skulle spille syv mod seks i dag. Det har vi gemt til senere, fordi vi har haft rigtig meget fokus på vores 6-0-forsvar, men også spillet seks mod seks. I de næste træningskampe kommer vi til at bruge syv mod seks også, fordi det er en god måde at få lavet nogle mål på. Men derfor var det jo håbet, at seks mod seks så lidt bedre ud,« siger han.
Forsvaret er nemlig bygget om hen over sommeren, og det nye sidder endnu ikke fast.
»Drengene knokler jo røven ud af bukserne, men det er klart, at når vi kommer under pres, er der nogle af de ting defensivt, som er rigtig, rigtig nye for dem, og som ikke sidder på rygraden, som de ville gøre, hvis man havde haft det samme hold igennem de sidste mange år. Det er en ny forsvarsformation, og det tager tid. Når man kommer under pres, falder man lidt tilbage i de gamle dyder,« siger Mathias Madsen.
Også kontraspillet, sidste sæsons store målfabrik, halter.
»Den har ikke set særlig god ud, og det er noget af det, Wolle (assistenttræner Michael Wollesen, red.) og jeg kigger meget på. Hvordan får vi ramt den rytme igen? Nu har vi brugt to stregspillere i midterforsvaret, og den rytme skal vi have til at sidde langt, langt bedre. Vi lavede rigtig, rigtig mange mål på kontradelen sidste år, og det er nogle af de mål, vi skal have fundet frem igen. Det gjorde vi til dels mod Skive, men i dag var kontrafasen ikke særlig god, og det er noget af det, vi skal have løftet voldsomt,« siger han.
Der er tre kampe til at få det på plads.
»Vi spiller mod Hamborg på onsdag, og så har vi Ribe på lørdag,« siger Mathias Madsen om et program, der den følgende mandag afsluttes med en sidste test, inden alvoren begynder.
