ÅRETS FREDERICIANER. Der er en særlig stemning på Landsoldatpladsen, når Frederik d. III’s Laug går i samlet trop og gør klar til at løfte sløret for årets navn. Ingen uden for laugets inderkreds ved på forhånd, hvem det bliver, og spændingen ligger tæt i luften, til formanden træder frem og begynder sin tale. I år endte den med et navn, de færreste havde gættet. En femtenårig pige.
Malou Pedersen fra 9. klasse på Erritsø Fællesskole fik torsdag formiddag overrakt Frederik d. III’s medalje og titlen som Årets Fredericianer. Med æren fulgte et gratiale på 5.000 kroner og en plads i en lang række af lokale ildsjæle, der siden 1989 har sat deres præg på byen. Men hvor listen før har talt restauratører, erhvervsfolk og kendte ansigter, var årets valg af en helt anden støbning. »Vi har lige kåret en ung pige, Malou, til Årets Fredericianer, og det, der gør det unikt i år, er det tætte samarbejde med en skole, der tænker ud af boksen og får motiveret de unge mennesker,« fortæller laugets formand, Michael Kristensen.
Han lægger ikke skjul på, at det betyder noget særligt for ham, at hæderen i år går til et ungt menneske. »Jo flere unge mennesker med gode evner vi kan spotte, jo mere kan vi være med til at udvikle vores samfund i den retning, vi gerne vil. Det synes jeg er fremragende,« bemærker han.
Baggrunden for kåringen er et projekt, Malou har arbejdet på i flere år, og som i foråret tog hende helt til tops i Unge Forskere, Danmarks største naturvidenskabelige talentkonkurrence. Projektet bærer navnet »Rain Delay«, og det tager fat i noget, mange husejere kender til, når regnen for alvor vælter ned. Klimaforandringerne sender stadig større mængder vand over Danmark, og tagrenderne kan ikke følge med.
Malou har undersøgt, om man kan bremse vandets vej ned ad taget ved hjælp af forskellige figurer og formationer, så tagrenderne får tid til at lede vandet væk, før det løber over. En enkel tanke, der er rundet af et meget stort problem, og en idé, der bragte hende forbi mere end 2.000 tilmeldte projekter på landsplan og helt op på førstepladsen i juniorrækken.
Selv tager hun imod hyldesten med en blanding af stolthed og vantro. Da medaljen var hængt om halsen på hende, satte hun ord på, hvad den betyder. »Jeg har lagt rigtig meget arbejde i en masse projekter gennem flere år, så jeg er bare virkelig stolt over at få den her anerkendelse,« siger Malou Pedersen. Hun havde ikke set kåringen komme. »Det er vildt, at der er så mange, der gerne vil anerkende mig på den måde. Jeg var selv meget overrasket, men jeg har gjort noget for byen, og det er jeg virkelig glad for.«
Ved selve overrækkelsen lod formanden laugets vedtægter tale. Det er laugets opgave en gang om året, på netop denne dato, at udpege en prismodtager, der har gjort sig særligt bemærket og dermed været med til at fremme byens navn. Og her var Malous bedrift svær at komme uden om. »At du, Malou, og holdet på skolen sætter Fredericia på landkortet ved at vinde i år, er simpelthen imponerende,« lød det fra Michael Kristensen, før han udnævnte hende til årets fæstningsperson for det kommende år.
For formanden er det netop dét, dagen handler om, at vende blikket mod det, der lykkes i Fredericia, frem for det, der ikke gør. »I stedet for at gå og snakke byen ned skal vi snakke den op, og så skal vi finde talenterne. Det synes jeg, vi har gjort i år.«
Da medaljen var overrakt og diplomet sat i hænderne på den nykårede fredericianer, ventede resten af et program, der følger traditionen til punkt og prikke. Malou, hendes forældre og lærerne skulle med op til frokost, hvor laugets faste ret står på bordet, kong Frederik den Niendes livret, som formanden med tydelig fornøjelse beskriver som en kraftig karrysovs med møre stykker oksekød, serveret med pommes frites og toppet med hakkede rødbeder, løg og æg. Til dessert islagkage. »Vi har endnu ikke prøvet at servere andet, og folk går helt amok. Nogle fylder tre tallerkener,« fortæller han med et grin.
Men hovedpersonen var og blev den femtenårige pige med medaljen om halsen. Den, der satte sig for at løse et af klimaforandringernes helt nære problemer, og som nu bærer sin bys ældste hædersbevisning et helt år frem.
