På søndag venter en sjælden begivenhed på Monjasa Park. FC Fredericia og OB, første- og andenpladsen i NordicBet Ligaen, står over for hinanden i et opgør, der allerede har sat byen i fodboldstemning.
Fredericia er på vej til at levere en tilskuersucces, og forude venter en kamp, hvor fodboldinteressen skinner igennem på en måde, der ikke er set længe i byen. Klubben kan mærke den voksende hype omkring kampen, og allerede i sidste uge måtte de melde udsolgt til VIP-arrangementet, mens billetsalget til selve kampen også går strygende. Tidligere på ugen meldte FC Fredericia ud, at over 2.000 billetter er solgt – og søndag forventes en stor fodboldfest på stadion.
– Vi forventer helt sikkert, at vi kommer på den rigtige side af 3.000, siger FC Fredericias direktør Stig Pedersen og understreger, at de seneste dages solrige vejr er et perfekt oplæg til søndagens kamp.
– Vejret bliver godt, og der er ingen grund til ikke at komme på stadion, siger Stig Pedersen.
Fredericia står nu i en position, som klubben ikke har været i før. Kampen mellem nummer et og to i rækken markerer et sjældent topbrag i sæsonen, og Pedersen forklarer, hvordan denne situation adskiller sig fra tidligere år:
– Nu er vi så langt inde i sæsonen, hvor vi ved, hvor vi står, og vi er 100 procent sikre på at forblive nummer to, selvom vi skulle tabe. Sådan en situation har vi ikke været i før. Man kan mærke, at folk taler om fodbold i byen på en anden måde end længe, siger Pedersen.
Netop denne stemning håber klubben kan tiltrække flere tilskuere til stadion på søndag. For FC Fredericia er kampen ikke blot en topkamp; det er også en sjælden mulighed for at tage mod OB på hjemmebane, hvilket tilføjer ekstra nerve til opgøret.
– Det er jo fantastisk, at det er mod OB, som er den klub, der ligger tættest på i NordicBet Ligaen, udover Kolding. Det er en kort tur, så der er ingen undskyldninger. Vi ved også, at der kommer rigtig mange til kampen, siger Pedersen med henvisning til, at mange tilskuere forventes at købe billet på dagen.
Pedersen oplyser også, at klubben har udvidet udebaneafsnittet, så det kan rumme op til 1500 gæster – og allerede nu er omkring 700 billetter solgt til OB-fans.
Historisk set har FC Fredericia haft held med at overraske OB i pokalturneringen, og den selvtillid tager de med sig ind til søndagens kamp.
– Vi har slået OB ud af pokalen tre gange før, så det kan bestemt ske igen på søndag. Vi har ofte i sæsonerne haft evnen til at slå de store hold, og vi håber på at gøre det igen. Vi står rigtig godt, selvom OB også gør det, men vi kan ikke være bedre forberedt. Vi har næsten alle spillere til rådighed, og vores trup er stærk, siger Stig Pedersen.
Direktøren forholder sig slutteligt til sangen om, at FC Fredericia ofte præsterer bedre i starten af sæsonen, end når det hele spidser til.
– Det hænger sammen med, at vi slutningen af sæsonen oftes har været i oprykningsspillet, hvor vi møder de fem bedste hold i rækken, udover os selv. Det giver sværere kampe, og for os derfor et mindre antal sejre end tidligere på sæsonen. I nyere tid har vi kun prøvet det omvendt for et par sæsoner siden, da vi præsterede dårligt i starten af sæsonen og endte i nedrykningsspillet, hvor vi til gengæld gjorde det rigtig godt, siger Stig Pedersen.
Når dommeren fløjter op på søndag klokken 15:00, bliver det ikke bare en kamp om tre point. For både spillere og fans i FC Fredericia er det en chance for at skrive et nyt kapitel i klubbens historie, hvis det lykkes at vinde topkampen mod OB og skabe yderligere spænding i toppen af tabellen i NordicBet Ligaen. Inden opgøret er OB placeret på førstepladsen med ni point ned til FC Fredericia på andenpladsen.
