Denne sommer tog Finn Muus, direktør for Boligkontoret i Fredericia, på en længe planlagt ferie til Canada med sin hustru og et par venner. Men det, der skulle have været en afslappende tur, blev i stedet en oplevelse præget af de voldsomme skovbrande, der hærgede landet.Skovbrandene, som har ramt store dele af Canada, kom skræmmende tæt på Finn Muus og hans familie, mens de rejste gennem British Columbia. Men de oplevede også et varmt sammenhold blandt canadierne, og fik også nydt ferien i det store amerikanske land.
Det var ikke første gang, at Finn Muus aflagde Canada et besøg, og det blev også til rigtig mange gode oplevelser undervejs på turen denne gang, men de brande, som man kunne følge med i på TV i juli kom tæt på.
– Det er første gang, at vi oplever, at det kommer så tæt på. Hvis vi ser i forhold til, hvor vi mest var – British Columbia – så var der jo brande overalt, men vi har ikke selv oplevet noget direkte slemt. Vi har dog set, hvordan brandene kom tæt på, og man kunne se dem på stor afstand. Vi mærkede også, hvordan alle virkelig var berørt over branden i byen Jasper. Det kan sammenlignes med, hvis Gammel Skagen brændte. Så ville mange danskere også være berørt, tænker jeg. Det er et sted, mange har et tilhørsforhold til, fortæller Finn Muus.
Jasper, en populær turistby i Alberta og beliggende i Jasper National Park, blev evakueret tidligere på ugen på grund af skovbrandene. Myndighederne har siden kæmpet for at redde så mange bygninger som muligt, men store dele af byen frygtes at være ødelagt. Den 25. juli meldte myndighederne, at flammerne spredte sig med en hastighed på 15 meter i minuttet, og nogle flammer nåede over 100 meter i højden. Premierministeren i Alberta, Danielle Smith, skønnede, at mellem 30 og 50 procent af byen kunne være helt eller delvist brændt ned.
Når krisen rammer, står mennesker sammen i Canada. Det er Finn Muus klare oplevelse efter at have set folk flygte fra brandene.
– Vi oplevede, at canadierne var gode til at tage hånd om hinanden. Da borgere fra Jasper flygtede fra branden mod Calgary, hvor vi var på det tidspunkt, var der gratis indkvartering på hotellerne, og museer og andre kulturinstitutioner åbnede dørene for dem. Hele Canada stod sammen.
Selvom brandene kom tæt på, følte de sig aldrig direkte truet, men de kunne mærke alvoren i situationen.
– Vi var ikke bange, men da vi første gang var i Rocky Mountains, og vi kunne se og lugte røg, tænkte vi da vores. Bilen, vi havde lejet, var også støvet til fra aske. Det kom tæt på. Kiggede vi ud over horisonten, var den grå, og stod ikke klart. Vi kunne også selv opleve det i Calgary på nærmeste hold, at de voldsomme brande var ødelæggende bredt. Vi var f.eks. på en restaurant, hvor servitricen fortalte, at hun havde hængt tøj op. Det var gråt af aske få timer senere, så det var langt fra, at mange var berørt, fortæller han.
Skovbrandene har været en del af livet i Canada i voldsom grad de sidste fire år, så på den måde var chokket stort, men nok ikke så stort som man kunne forvente blandt de lokale.
– Vi mødte mange, der kom fra Jasper, også på det sted, hvor vi boede. Men for mange var det ikke et chok, fordi det har været et voldsomt problem de sidste fire år, og det er også måske generelt der, at usikkerheden er størst. Hvad gør man i forhold til genopbygning, når risikoen for voldsomme brande er så stor? Det er et stort spørgsmål. Kan det betale sig at genopbygge en by, der brænder igen næste år? Men det spørgsmål stiller man ikke, og den canadiske regering var også hurtige til at garantere økonomi til genopbygning. Generelt må jeg sige, at det var fantastisk at se, hvordan man stod sammen i en svær situation.
Med over 175 naturbrande i Alberta alene, hvoraf 50 var ude af kontrol, har 2024 været et af de værste år for skovbrande i Canada. Myndighederne kæmper fortsat mod flammerne, og vejrudsigten, der lover regn, giver et spinkelt håb om at få kontrol over situationen.
For Finn Muus og hans familie blev sommerferien til Canada en uventet lektion i naturens styrke og i menneskelig sammenhold i krisetider.
– Det var en meget anderledes oplevelse, men det var også meget lærerigt at se, hvordan folk står sammen, når det virkelig gælder, slutter han.
