Fredericia Håndboldklub er klar til slutspillet efter en dramatisk afslutning på grundspillet, hvor hjemmeholdet lørdag besejrede Mors-Thy med 33-31. I en kamp, der bølgede frem og tilbage, fandt FHK de afgørende scoringer til sidst og sikrede dermed den plads i top otte, der var på spil.
Der var øjeblikke i Fredericia, hvor kampen lignede en forestilling om kontrol. Og der var øjeblikke, hvor den samme kontrol smuldrede mellem hænderne på FHK, næsten fra det ene angreb til det næste. Men det særlige ved en aften som denne er ikke, at alt sidder rent. Det er, at et hold finder tilbage til sig selv, når det begynder at ryste. Det gjorde Fredericia Håndboldklub lørdag eftermiddag, og derfor endte 33-31-sejren over Mors-Thy ikke bare som endnu et resultat, men som kampen, der sendte FHK i slutspillet.
Det var ikke en lige linje frem mod målet. Det blev en kamp med en ujævn puls, med dommerkendelser, der satte sindene i kog, med målmandsredninger på de rigtige tidspunkter og med flere skift i kampens tyngdepunkt. FHK havde lange perioder, hvor de så stærkest ud, men også passager, hvor de med fejl og forhastede beslutninger inviterede Mors-Thy helt ind igen. Netop derfor kom afslutningen til at sige noget væsentligt om hjemmeholdet. Da presset var størst, og da meldingen om Ribe-Esbjergs sejr over HØJ samtidig gjorde regnestykket brutalt enkelt, fandt FHK de afgørende aktioner.
Allerede før kampstart lå der et taktisk vink i luften. FHK gik på banen med Fredrik Mossestad på højre fløj, Anders Kragh Martinusen begyndte på bænken, og Kasper Palmar startede inde. De første minutter fik også en lidt kantet karakter. Mads Kjeldgaard erobrede bolden tidligt, men brændte selv kontraen, og kort efter kom Mors-Thy foran ved Kasper Didriksen efter assist fra Nichlas Hald. FHK svarede hurtigt igen, først ved Martin Bisgaard efter endnu en bolderobring af Kjeldgaard og siden ved Kasper Palmar, så indledningen blev spillet i et tempo, hvor begge hold fik lov at løbe mere, end nogen af dem kunne være helt tilfredse med.
FHK fandt dog tidligt nogle af de våben, der siden kom til at bære kampen. De kom til straffekast, da Martin Bisgaard trak både kendelse og to minutter mod Gustav Sunesen, og Adam Ljungquist satte sikkert ind til 3-2. Men første halvleg blev også et billede på, at intet ville blive givet væk. Mads Kjeldgaard fik sin første udvisning efter godt fire minutter, og kort efter missede Fredrik Mossestad endnu en stor mulighed. Sebastian Frandsen begyndte til gengæld at sætte aftryk. Han reddede Victor Norlyks straffekast, selv om Mors-Thy-spilleren samlede sin egen retur op og scorede til 3-4, og få sekunder senere blev et Pevnov-forsøg reddet, før Rasmus Madsen i den anden ende sendte gæsterne på 5-3.
Det var en fase, hvor FHK let kunne være gledet ud af kampen, men i stedet svarede de igen gennem de spillere, der igen og igen dukkede op i de rigtige rum. Evgeni Pevnov kom på tavlen fra stregen efter oplæg fra Kjeldgaard, William Moberg udlignede til 5-5, og Frandsen tog endnu en vigtig redning, før Adam Ljungquist brændte et straffekast ved 5-5. Den misser kunne have skubbet kampen den forkerte vej, men FHK holdt fast. Mads Thymann scorede til 6-5, Frandsen reddede endnu et straffekast fra Victor Norlyk, og selv om Mors-Thy blev ved med at ramme tilbage, først ved Magnus Norlyk i kontra og siden på straffe ved Lasse Pedersen, var der hele tiden en fornemmelse af, at FHK havde flere svar i sit spil.
Mads Kjeldgaard blev en central figur i første halvleg, både på godt og ondt. Han scorede på et flot gennembrud til 8-7, men fik straks derefter sin anden udvisning i en kendelse, der vakte undren, fordi han tilsyneladende blev straffet for at løbe gennem midtercirklen i returløbet. Det gjorde ikke kampen roligere. Tværtimod voksede irritationen omkring kendelserne, og da Lasse Pedersen kort efter scorede endnu et straffemål til 10-10, var reaktionerne markante. FHK lod sig imidlertid ikke trække helt væk fra spillet. Anders Kragh Martinusen kom ind og scorede til 10-9, Pevnov udlignede fra stregen, Kasper Young satte sikkert et straffekast ind til 11-10, og da Mads Kjeldgaard igen brød igennem til 12-11, begyndte hjemmeholdet at finde en rytme, hvor de både kunne angribe med fart og med større klarhed.
Midt i første halvleg lød den klare vurdering fra hallen også, at FHK havde greb om kampen, selv om Mors-Thy blev ved med at hænge fast. Det passede godt på kampbilledet. FHK havde bedre perioder, men uden at ryste gæsterne helt af. Martin Bisgaard bragte hjemmeholdet foran 13-12, Mads Thymann gjorde det til 14-13, og i de minutter kom FHK lettere til deres mål, mens Mors-Thy sled mere for sine. Thymann stod som et af de tydeligste billeder på den forskel. Først scorede han i etableret angreb, siden erobrede han selv bolden, driblede hele vejen op og scorede, og mod slutningen af halvlegen var han igen helt central, da han løb en kontra i mål til 15-14 efter en ny Mors-Thy-fejl.
Pausespurten blev væsentlig. Mors-Thy udlignede til 15-15, men FHK fik først Martin Bisgaards scoring på et blindt indløb og derefter de sidste sekunders store sving. Sander Heieren kom ind og leverede en redning ved 16-15, og lige efter kastede Mads Thymann bolden i tomt mål. Dermed kunne FHK gå til pause foran 17-15 i det, liveopdateringen helt præcist beskrev som vilde scener i Fredericia. Den føring var ikke stor, men den var fortjent nok, fordi FHK over en halv time havde fundet flere løsninger, mens målmandsspillet især på straffekast havde hjulpet dem gennem de mere urolige passager.
Anden halvleg begyndte på den måde, gode hjemmehold gerne vil have den til at begynde. William Moberg rev sig igennem og scorede til 18-15, og efter et hurtigt svar fra Rasmus Madsen satte Evgeni Pevnov 19-16 ind fra stregen. FHK fik dog ikke lov at læne sig tilbage. Mors-Thy hentede igen lidt af afstanden, og ved 19-17 kom endnu et straffemål fra Lasse Pedersen. Herefter fulgte en kort fase, hvor spillet vippede. Anders Kragh Martinusen tabte bolden, Rasmus Madsen reducerede til 19-18, og FHK havde brug for, at nogen satte en fod i gulvet.
Det blev Sander Heieren. Han leverede flere redninger i den periode, hvor kampen kunne have tippet. Han tog imod Rasmus Madsen, fulgte op med endnu en redning kort efter og pillede også Nichlas Hald i en kontrasituation. Da Nichlas Hald alligevel fik et heldigt mål ind via Heierens parade til 20-19, ændrede det ikke ved, at FHK’s keeper havde stabiliseret hjemmeholdet. Det skabte igen rum for, at angrebsspillet kunne åbne sig.
Fra slutningen af 30’erne og ind i begyndelsen af 40’erne byggede FHK den stærkeste fase i hele kampen. Evgeni Pevnov scorede til 21-19, Adam Ljungquist gjorde det til 22-19, og efter endnu en bolderobring fra Mads Kjeldgaard løb Anders Kragh Martinusen kontraen ind til 23-19. Kort efter kom Mads Kjeldgaard med et nyt gennembrudsmål til 24-20, og da Nichlas Hald derefter ramte stolpen, før Mads Thymann hamrede bolden i tomt mål via underkanten af overliggeren til 25-20, havde FHK kampen i sine hænder. Den sekvens rummede det meste af det, hjemmeholdet gerne ville være. Redning, bolderobring, fart, mod og afslutninger, der blev sat ind uden tøven.
Det var også i den periode, at FHK så lettest ud i angreb. Liveopdateringen beskrev, at hjemmeholdet kom alt for let til sine mål i netop den fase, og det stemmer godt med rækken af scoringer. Kasper Young scorede fra højre fløj efter oplæg fra Martinusen til 26-21, Martinusen selv satte 27-22 ind, og da Kasper Young senere scorede på straffe til 28-24, stod FHK med en føring på fire. Ved 49:12 gjorde Adam Ljungquist det så til 29-24, og med elleve minutter igen lignede det for alvor en kamp, der havde fundet sin retning.
Men det var her, kampen begyndte at ryste igen. Martin Bisgaard brændte alene med Svend Rughave i muligheden for at bringe FHK fem mål foran, og derefter begyndte føringen at skrumpe. Magnus Norlyk reducerede til 29-25, Kasper Lindgren gjorde det til 29-26, og efter en FHK-timeout ved 52:22 kom den fejl, der for alvor åbnede døren på klem. Anders Kragh Martinusen tabte bolden, Kasper Didriksen erobrede den, og Magnus Norlyk løb kontraen ind til 29-27. Fra hallen blev det beskrevet som panik at spore, og det var ikke helt ved siden af. William Moberg forcerede en aflevering skævt ud mod Kasper Young og direkte over sidelinjen, og selv om Mors-Thy også missede i samme fase, var det pludselig ikke længere FHK, der satte rytmen.
Netop der viste kampen, hvor skrøbelig en håndboldføring kan være. FHK havde været på plus fem og set komfortable ud, men med få fejl blev kampen tung, hakkende og nervøs. Evgeni Pevnov brændte helt fri, og Sander Heieren måtte levere endnu en stor redning, selv om Mors-Thy holdt fast i bolden. Jesper Houmark tog timeout ved 29-26, og det lignede et nødvendigt indgreb, fordi FHK’s angreb var gået i stå. Den pause blev vigtig, ikke fordi alting straks blev smukt igen, men fordi hjemmeholdet bagefter fandt tilbage til næste rigtige handling.
Først kom Mads Kjeldgaard med en kontra til 30-27 efter en fejlaflevering fra Anton Houe og en ny bolderobring. Det var en afgørende scoring, fordi den brød en periode, hvor FHK kun havde reageret på Mors-Thys pres. Kort efter kom Kristian Hübert på tavlen fra stregen til 31-28 efter oplæg fra Moberg. Der var stadig uro nok til, at Kasper Young kunne brænde et straffekast ved 31-29, men Mors-Thy gav samtidig FHK en åbning tilbage, da Nichlas Hald begik regelfejl. Og så kom det øjeblik, der i realiteten lukkede kampen. Mads Kjeldgaard gik selv igennem og scorede til 32-29 med under et minut igen.
Derfra blev det en kamp om at holde hovedet koldt. Gustav Sunesen reducerede til 32-30, FHK tog timeout med 23 sekunder tilbage, og i det sidste afgørende angreb fandt hjemmeholdet præcis den løsning, de havde brug for. Anders Kragh Martinusen lagde assisten, og Kasper Young scorede fra højre fløj til 33-30. Magnus Norlyk nåede at reducere til 33-31, men mere blev det ikke til. FHK havde stået igennem den sidste bølge.
Dermed er FHK slutspilsklar.
