FHK blev sat eftertrykkeligt på plads søndag aften, hvor bundholdet fra Ribe-Esbjerg endte med at vinde 29-22.
Søndag aften skulle Fredericia Håndboldklub forsøge at genfinde rytmen efter et hårdt program, men et stærkt reduceret hold satte en dæmper på forventningerne. Ribe-Esbjerg, der inden kampen indtog sidstepladsen i ligaen, var en ubeskrevet bog for FHK, der havde flere markante spillere ude med skader. Både Kasper Young, der har været ude i længere tid, og Evgeni Pevnov, som ikke var kampklar, og det var heller ikke Sebastian Frandsen, mens blandt andet Lasse Balstad også havde skavanker. Den svækkede trup skulle derfor forsøge at kæmpe sig tilbage i kampen mod et Ribe-Esbjerg-hold, der var desperat efter at få vendt skuden.
Fra kampens start blev det hurtigt tydeligt, at FHK ikke var på toppen. På trods af hjemmebanefordel og støtte fra 2.075 tilskuere, som havde taget plads i Middelfart Sparekasse Arena, var det Ribe-Esbjerg, der var bedst fra start. Efter 17 minutter viste stillingen 11-6 til gæsterne, og det var tydeligt, at Fredericia ikke havde været i stand til at få noget ordentligt greb om kampen. Ribe-Esbjerg, der kom til denne kamp efter at være blevet taberdømt mod Grindsted, havde ikke levet op til sin bundplacering, og de spillede som et hold, der ikke havde tænkt sig at ligge på sidstepladsen sæsonen ud.
FHK’s angreb var præget af tekniske fejl på stribe, og forsvaret var hullet som en si. Målmand Thorsten Fries kunne ikke få fat i boldene, og de sjældne forsøg på at etablere et stabilt spil i angrebet blev hurtigt afbrudt af fejlafleveringer og tabte bolde. I de første 17 minutter noterede FHK sig for hele seks tekniske fejl, mens Ribe-Esbjerg kun havde to. Det satte et tydeligt præg på kampen, og selvom værterne forsøgte at komme ind i opgøret, var det som om, de aldrig helt kunne finde niveauet.
Men langsomt, som første halvleg skred frem, begyndte billedet at ændre sig. FHK fik et lille momentum, og Ribe-Esbjerg begyndte at lave fejl på stribe. Thorsten Fries, der havde haft svært ved at finde rytmen i starten, begyndte at redde flere og flere skud. Angrebsmæssigt tog Mads Kjeldgaard teten, og hans skud blev en vigtig brik i FHK’s forsøg på at komme tilbage i kampen. Ved pausen var FHK kun et mål bagud, 13-12, og der var en håb om, at de kunne få vendt kampen i den anden halvleg.
I starten af anden halvleg fik FHK hurtigt et lille overtag. Fries var på en redningsrejse, og han reddede to skud i første halvdel af halvlegen, hvilket gav FHK momentum. Nikolaj Nielsen satte sig på scoringen og bragte FHK foran 14-13. De fleste i arenaen troede på, at FHK ville tage kontrol og køre sejren hjem, men sådan skulle det ikke gå.
FHK mistede hurtigt grebet om kampen. Igen kom fejlene på stribe, og selvom de havde momentum i en kort periode, spillede Ribe-Esbjerg som et hold, der ikke havde noget at tabe. Gæsterne fik hurtigt forspringet tilbage, og pludselig var de foran 23-16 med 13 minutter tilbage. FHK kunne ikke holde stand, og Ribe-Esbjerg satte endnu en spand koldt vand i hovedet på værterne. Flere gange nåede Ribe-Esbjergs føring op på ni mål, hvilket viste den store forskel på de to hold denne søndag.
I de sidste minutter fik FHK pyntet lidt på resultatet, men det ændrede ikke på, at Ribe-Esbjerg i størstedelen af kampen havde været det bedre hold. I denne periode havde FHK simpelthen ikke svar på gæsternes spil. Det var en af de største offdays, FHK har haft i nyere tid, og det var svært at forstå, hvad der egentlig gik galt for det ellers stærkt spillende hold.
Når man ser på kampen som helhed, var det tydeligt, at FHK slet ikke var på niveau. Ribe-Esbjerg viste fra start til slut, at de ikke er et hold, der er ment til at være bundhold, og deres performance beviste, at de har potentiale til mere. De spillede med en energi og et overblik, som FHK ikke kunne matche.
Næste opgave for FHK er torsdagens Champions League-kamp mod Dinamo Bucuresti, en kamp, hvor de med sikkerhed vil være oppe imod et stærkt modstanderhold og derfor ikke har råd til at gentage den svage præstation fra søndagens ligaopgør. Ribe-Esbjerg har også en ny kamp på torsdag, når de møder Mors-Thy.mebane tabte 29-22 mod Ribe-Esbjerg.
