Der venter en af sæsonens store kampe på Monjasa Park søndag eftermiddag. Klokken 14 tager FC Fredericia imod FC Midtjylland, og selvom favoritterne kommer fra Herning, er der alligevel en snert af tro i fæstningsbyen.
For mange husker stadig augustdagen i Herning, hvor Fredericia vendte 3-1 til 3-3 på MCH Arena. Anders Dahls sene perlemål skabte eufori, og i minutterne efter fløjten stod man tilbage med følelsen af, at oprykkerne for alvor hørte til i Superligaen. Det var en kamp, hvor Fredericia viste mod, fart og karakter. En gentagelse af det skal der til, hvis Michael Hansens mandskab skal matche et formstærkt FC Midtjylland.
Siden det første opgør har meget ændret sig. Midtjyderne har hentet profilspilleren Philip Billing hjem fra Premier League, skiftet cheftræner og vundet stort set alt, de har rørt ved. Den tidligere Dortmund-træner Mike Tullberg har overtaget styringen efter Thomas Thomasberg, og resultaterne har talt for sig selv. Midtjylland ligger nummer to i Superligaen og har ovenikøbet imponeret i Europa League med en 3-0-sejr over Maccabi Tel Aviv torsdag aften.
Fredericia derimod står et andet sted. Fire nederlag i træk har sat sine spor, og præstationen i Haderslev i sidste runde gjorde ondt. 0-3 mod Sønderjyske, nul skud på mål og et udtryk, der ikke lignede holdet fra august. Derfor bliver kampen søndag også en mulighed for at rejse sig – ikke bare i tabellen, men mentalt.
Michael Hansen og spillerne har flere gange vist, at de kan løfte sig mod stærke modstandere. På Monjasa Park er holdet fortsat tro mod sin stil, og søndagens kamp kan blive endnu et bevis på, at mod og tålmodighed stadig er en del af Fredericias dna.
En spiller, der får ekstra opmærksomhed, er Sofus Johannesen. 18-årige Johannesen er lejet i FC Midtjylland og møder søndag sin moderklub for første gang. Han kom til Fredericia på transfervinduets sidste dag og har siden etableret sig som fast mand. For den unge midtbanespiller bliver kampen en blanding af følelser og fokus – og måske kan han igen vise, hvorfor han betragtes som et af de mest lovende talenter i Herning-klubbens system.
For FC Midtjylland handler søndagen om at fortsætte stimen. Holdet har vundet det meste på det seneste og sprudler af selvtillid. Assistentræner Allan K. Jepsen sagde efter sejren i Europa League, at holdet “har fundet en god rytme”, og det er svært at være uenig. Midtjylland virker stabile, tunge og vanskelige at ryste.
Fredericia skal derfor finde de små sprækker. I Herning lykkedes det ved at spille sig fri under pres og slå hurtigt omstillinger. Det kan blive opskriften igen. Michael Hansen har tidligere kaldt Midtjylland for en “respektfuld samarbejdspartner”, men på banen søndag bliver der næppe meget respekt at spore.
Der er ingen tvivl om, at det bliver en svær kamp. Men det er også netop den slags opgør, der kan definere en sæson. Når et hold rammes af modgang, handler det ikke kun om at spille sig ud af det – det handler om at stå sammen.
Monjasa Park bliver rammen, og publikum får brug for at løfte holdet. Klokken 14 fløjtes der op i Fredericia. Favoritterne kommer fra Herning, men overraskelsen kan stadig bo i fæstningsbyen.
