Stig Pedersen, tidligere spiller og nuværende direktør for FC Fredericia, har i mange år været en central figur i klubbens udvikling. Han startede sin karriere som spillende assistenttræner og har siden sommeren 1996 været ansat som direktør.

Under Stig Pedersens ledelse har FC Fredericia gennemgået en markant udvikling, og klubben er nu i gang med sin 24. sæson i træk i landets næstbedste fodboldrække, NordicBet Ligaen. Det er en rejse, der vidner om både udfordringer og en vilje til kontinuerlig udvikling.

Det hele startede dog som spiller i den røde trøje for Stig Pedersen, der sluttede af med at være spillende assistenttræner.

– Vi havde et godt hold dengang, men reglerne var meget anderledes. Vi var afhængige af kørepenger og dækning af udgifter. Men hvis vi skulle tage det næste skridt, måtte vi indføre egentlige kontraktregler, og det skete omkring 1996, siger Pedersen.

På dette tidspunkt var FC Fredericia ikke etableret i 1. division, men snarere en klub, der kæmpede for at finde sin plads på den danske fodboldscene.

– Jeg kan huske, at vi rykkede lidt op og ned i de år. Vi havde vores op- og nedture, men der skete ting, der begyndte at ændre klubbens fremtid. For eksempel solgte vi Mikkel Lindorf til Silkeborg, og det var et af de største salg i klubbens historie, siger Stig Pedersen.

Salget af Lindorff gav FC Fredericia en økonomisk indsprøjtning, som muliggjorde at hente blandt andet den nu afdøde Brian Fakkenor til klubben fra Esbjerg, og gav klubben mulighed for at lægge en mere ambitiøs plan for fremtiden.

– Det var et kæmpe beløb for os dengang, og det gjorde, at vi kunne tænke mere langsigtet. Det gjorde også, at vi kunne ansætte mere professionelt personale og begynde at bygge noget mere stabilt op, siger Stig Pedersen.

Etablering og tidlig udvikling

Med flere ressourcer og en klarere strategi begyndte FC Fredericia langsomt at etablere sig som en mere stabil klub i dansk fodbold.

– Omkring år 2000 begyndte vi virkelig at finde vores fodfæste. Vi ansatte også Ole Fritsen, og han blev en vigtig figur i vores udvikling. Jeg tror, det var tredje gang, vi havde ham i klubben, men denne gang markerede virkelig et skift i vores måde at tænke på, fortæller Pedersen.

Pedersen beskriver de tidlige år som en tid med stor transformation.

– Vi gik fra at være en klub, der i høj grad var drevet af frivillige kræfter, til en klub, der begyndte at få en mere professionel struktur. Det var en udfordring at balancere mellem at have en professionel ansat som mig selv og stadig være afhængige af de frivillige. Men vi formåede at få det til at fungere takket være den dedikation og støtte, vi fik fra bestyrelsen og folkene omkring klubben, siger Stig Pedersen.

Fra telte til moderne faciliteter

Pedersen mindes med et smil de dage, hvor klubben var nødt til at være kreativ for at kunne tilbyde noget ekstra til sine gæster på Baldersvej.

– Jeg husker, vi satte et telt op på det gamle stadion til VIP-gæster. Det var en fin start, men står i stor kontrast til, hvad vi har i dag. Det var en tid, hvor meget blev drevet af frivillige kræfter, og det krævede virkelig, at alle trak på samme hammel, fortæller Stig Pedersen.

Navne som Anni og Sanne bliver fremhævet som eksempler på de frivillige, der har været en del af klubbens historie fra begyndelsen og stadig er med i dag.

– De frivillige har altid været uundværlige for FC Fredericia. Uden dem ville vi ikke have den Superliga-standard, vi sigter efter, selvom vi stadig har en lang vej at gå, siger Pedersen.

I dag har FC Fredericia langt bedre faciliteter, herunder to nybyggede tribuner.

– Men vi mangler stadig at blive helt Superliga-klar. Vi skal have plads til 6.000 tilskuere for at opfylde kravene. Det er en udfordring, vi arbejder på at løse med hjælp fra kommunen, forklarer Stig Pedersen.

En langvarig streak i NordicBet Ligaen

Det er en stolt direktør, der ser tilbage på de sidste 24 sæsoner i NordicBet Ligaen.

– At være i landets næstbedste række i 24 år i træk er noget, vi er meget stolte af. Selvom vi ikke har haft det største budget, har vi formået at holde os oppe, og det vidner om et stærkt fundament og en vilje til at overleve og udvikle sig, siger Stig Pedersen.

Samtidig erkender han, at klubben har haft sine chancer for at tage skridtet op i Superligaen, men at det ikke altid er lykkedes.

– Vi har været tæt på flere gange, men vi har måske ikke helt formået at tage springet, når muligheden var der. Men at kunne konkurrere i NordicBet Ligaen i så mange år er også en præstation i sig selv, fortæller Pedersen.

En ny forretningsmodel

De seneste år har været præget af en stor udvikling, ikke kun for FC Fredericia, men for hele NordicBet Ligaen. Pedersen bemærker, hvordan ligaen har ændret sig økonomisk og sportsligt.

– Ligaen er blevet meget mere attraktiv og konkurrencedygtig. Der er kommet flere penge ind, og vi ser nu, at spillere fra ligaen bliver solgt til udlandet i stigende grad, forklarer han.

Dette har ændret FC Fredericias tilgang til transfers. I år kan Stig Pedersen notere store salg af Tobias Bach og Adam Jakobsen.

– Tidligere var det mere en undtagelse end reglen, når vi solgte en spiller, men nu er det blevet en vigtig del af vores forretningsmodel. Vi ser mange agenter og scouts, der kigger på vores spillere, og det har skabt en helt ny dynamik i klubben, siger Stig Pedersen.

Stolthed og udfordringer

På trods af udfordringerne er Pedersen stolt af, hvad FC Fredericia har opnået.

– Selvom vi måske virker som et fast inventar i NordicBet Ligaen, er det bestemt ikke en selvfølge. Uden den massive støtte fra vores sponsorer og de frivillige kræfter ville vi ikke kunne klare det. Vi er en god klub med et godt ry, og det gør os i stand til at tiltrække dygtige spillere, der ser FC Fredericia som et skridt på vejen til større muligheder, siger Stig Pedersen med stolthed i stemmen.

Pedersen peger også på klubbens evne til at blive i NordicBet Ligaen som et tegn på vedholdenhed og styrke.

– Vi har holdt os konkurrencedygtige i 24 år, og det er noget, vi er meget stolte af. Vi ved, at vi ofte fungerer som en talentfabrik for andre klubber, men det er også en rolle, vi er stolte af at spille, siger Stig Pedersen.

En lys fremtid for FC Fredericia

Når det kommer til fremtiden, er Pedersen forsigtig optimist.

– Vi har en sund klub med en solid økonomi og en positiv egenkapital. Vi er et attraktivt sted for investorer, men det er op til bestyrelsen at tage de nødvendige beslutninger. Vi har stadig store ambitioner, og jeg tror på, at vi kan fortsætte med at udvikle os, siger FC Fredericias direktør.

Han nævner, at klubben fortsat har brug for flere ressourcer og investeringer, men han er også bevidst om, at klubben allerede står på et solidt fundament.

– Vi har loyale sponsorer, gode samarbejdspartnere som Monjasa, ADP og Fredericia Kommune, og vi forsøger hele tiden at finde nye måder at skaffe midler på. Transfermarkedet er mere interessant end nogensinde før, og vi håber at kunne udnytte det til vores fordel, siger Stig Pedersen.

Med en kombination af erfaring, ambitioner og en stærk forbindelse til lokalsamfundet fortsætter Pedersen og FC Fredericia deres rejse i dansk fodbold, med håb om at nå nye højder i de kommende år.