Christian Ege Nielsen er en mand, der kender Fredericia som sin egen bukselomme. Som aktiv spiller for FC Fredericia i hele ti år, fra 2012 til 2022, spillede han 310 kampe for klubben og bar anførerbindet fra 2015 og frem. Nu er han tilbage i klubben igen i en ny rolle.

Døren til trænerkontoret står på klem, og Christian Ege er midt i en samtale. Han signalerer med et smil og to fingre i vejret.

– Jeg er klar om to minutter.

To minutter til at tale om livet som træner og hans tilbagevenden til Monjasa Park, hvor han har tilbragt utallige timer som spiller og nu som træner.

Ege, som han kaldes blandt venner og kollegaer, har gennemgået en bemærkelsesværdig rejse fra midtbaneslider og leder på banen til en rolle som assistenttræner for sit elskede hold. Efter en periode på to år som spillende assistenttræner i Aarhus Fremad, er han nu tilbage i Fredericia i en ny rolle, hvor han skal være med til at forme den nuværende trup.

Ege overtog rollen som assistenttræner fra Anders Clausen i sommeren 2024. En rolle, han har taget på sig med stor iver og et ønske om at bringe sin erfaring og passion videre til en ny generation af spillere. Overgangen fra aktiv spiller til træner har ikke været uden sine udfordringer, men for Ege har det været en naturlig udvikling, som han har grebet med begge hænder.

Tilbage til Fredericia i en ny rolle

Ege taler åbent om sin beslutning om at vende tilbage til FC Fredericia.

– Jeg har altid haft en stærk forbindelse til klubben. Selv da jeg var i Aarhus Fremad, holdt jeg stadig kontakten med Stig Pedersen og Michael Hansen fra FC Fredericia, fortæller han.

Efter to år som spillende assistenttræner i Aarhus Fremad, hvor han balancerede rollen som spiller og træner, følte Ege, at det var tid til at tage det næste skridt i sin karriere.

– Jeg spillede i Aarhus, men jeg følte, at det var på tide at stoppe som aktiv spiller. Min krop begyndte at sende nogle tydelige signaler, som jeg ikke var vant til. Så jeg tror, det var det rigtige for mig at tage afsted til Aarhus i første omgang og prøve at se, om trænergerningen var noget for mig. Jeg fik muligheden for at være spillende assistent, hvilket gav mig en god overgang fra spiller til træner, forklarer Ege.

Overgangen fra aktiv spiller til træner var ikke kun en karrieremæssig beslutning for Ege; det var også en beslutning, der passede godt til hans familie.

– Jeg er lige blevet far igen, så der var naturligvis også nogle overvejelser omkring det. Jeg vidste, at jeg ville komme ind i et fuldtidssetup, som var lidt mere konkurrencepræget, end jeg var vant til i Aarhus. Men jeg kendte Michael og vidste, hvad han står for, og hvor dygtig han er. Det var en god mulighed for mig at lære endnu mere, siger Christian Ege.

En blød overgang til trænerrollen

Ege reflekterer over sine år som spillende assistenttræner i Aarhus Fremad, hvor han arbejdede tæt sammen med sin tidligere træner, Morten Dahm Kjærgaard, som også har en fortid i FC Fredericia som assistenttræner.

– Morten og jeg kender hinanden rigtig godt fra vores tid i Fredericia, og vi har opbygget et specielt bånd. Han gav mig meget ansvar fra dag ét, hvilket gjorde overgangen til trænerrollen meget nemmere for mig. Det var det perfekte skridt, da jeg begyndte at tænke på trænergerningen, siger Ege.

Rollen som spillende assistenttræner gav Ege mulighed for at tage de første skridt mod trænerkarrieren, mens han stadig var en del af spillet på banen.

– Det var en blød overgang, hvor jeg langsomt kunne vænne mig til trænerrollen, samtidig med at jeg stadig kunne spille. Jeg lærte hurtigt, at det at være træner handler om meget mere end at spille fodbold. Det handler om at skabe en kultur, et fællesskab og en forståelse blandt spillerne, forklarer Ege.

Fra leder på banen til leder på sidelinjen

Overgangen fra spiller til træner har været en lærerig proces for Ege, men også en naturlig udvikling.

– Som spiller havde jeg et stort temperament på banen. Jeg har altid været meget engageret og passioneret, når jeg spillede. Men nu, som træner, har jeg lært, at det er vigtigt at bevare roen og have et overblik. Jeg tror, at mit temperament som spiller blev stimuleret af den høje puls. Når du står på sidelinjen, er pulsen lidt lavere, og man har tid til at tænke mere klart, siger Christian Ege.

Ege mener, at hans nye rolle som træner kræver en anden tilgang end som spiller.

– Jeg har lært, at det er okay at tabe en gang imellem og acceptere, at vi ikke kan kontrollere alt. Når dommeren dømmer noget, eller en spiller laver en fejl, prøver jeg at være rolig og finde en løsning. Den ro tror jeg på kan smitte af på spillerne, forklarer han.

Men selvom Ege har ændret sin tilgang, betyder det ikke, at han har mistet sin konkurrenceånd.

– Jeg kan stadig godt lide at konkurrere, men nu gør jeg det mere gennem mine spillere. Jeg ønsker, at de skal klare sig godt, præstere deres bedste og udvikle sig, siger han.

En ny rolle med ansvar og tillid

Som assistenttræner for FC Fredericia har Ege fået en række ansvarsområder, som han skal varetage i tæt samarbejde med cheftræneren Michael Hansen.

– Min vigtigste opgave er at assistere Michael og hjælpe ham bedst muligt. Vi taler om, hvordan vi skal gribe tingene an både dagligt og på længere sigt, fra træningsplanlægning til taktiske overvejelser, siger Ege.

Ege har også været nødt til at vænne sig til nye måder at arbejde på, især i forhold til brugen af teknologi og data.

– Da jeg startede her som spiller i 2012, var der ikke så meget teknologi involveret. Men nu bruger vi GPS-trackere, iPads til at se kampe live, og dataanalyseværktøjer som WyScout til at analysere modstandere og evaluere vores eget spil. Det er en helt ny verden, og jeg lærer stadig, fortæller han.

Men for Ege handler det ikke kun om tal og teknologi.

– Først og fremmest tror jeg på at bruge øjnene og se, hvad der sker på banen. Data kan bekræfte eller afkræfte vores fornemmelser, men jeg tror på, at det er vigtigt at have en god balance mellem intuition og teknologi, siger han.

Tilbage til byen

For Ege har det været en glæde at vende tilbage til Fredericia, en by, der har haft en stor betydning i hans liv både som spiller og nu som træner.

– Jeg boede faktisk i Aarhus de første seks år, da jeg spillede her, og flyttede først til Fredericia i 2018. Nu, hvor jeg er tilbage, kan jeg mærke, hvor meget det betyder at være tæt på klubben og familien, siger han.

Han bemærker også, hvordan det at bo i byen gør en forskel i forhold til trænerrollen.

– Der er virkelig nogle klare fordele ved at bo i byen. Man slipper for den daglige transporttid, hvilket giver mere tid til arbejdet og til familien. Jeg er glad for at være tilbage i Fredericia, hvor jeg føler mig hjemme, og hvor jeg kan være tæt på klubben og mine nærmeste, siger Christian Ege.

Den nye trænerdynamik

Samarbejdet med cheftræner Michael Hansen har været en stor del af Eges motivation for at vende tilbage til Fredericia.

– Jeg kendte Michael fra før og vidste, hvad han står for som træner. Han er en utrolig dygtig træner, og jeg vidste, at det ville være en fantastisk mulighed for mig at lære fra ham og udvikle mig som træner, siger Ege.

For Ege handler samarbejdet om tillid og åbenhed.

– Michael og jeg arbejder meget tæt sammen, og vi har en god dialog om, hvordan vi vil udvikle holdet. Jeg føler mig meget heldig over at arbejde sammen med en, der har så meget erfaring og viden, fortæller han.

Han understreger, at relationen mellem en cheftræner og assistenttræner er afgørende for et holds succes.

– Jeg ser min rolle som en støtte til Michael, men også som en, der kan bidrage med mine egne erfaringer og perspektiver. Det er en dynamik, hvor vi begge skal være åbne over for hinandens ideer og have en fælles vision for holdet, forklarer han.

En klar vision

Christian Ege Nielsen har store ambitioner som træner, men han har også en realistisk tilgang til fremtiden. ”Jeg ønsker, at vi som hold klarer os så godt som muligt. Jeg har ikke en bestemt liste over ting, jeg skal opnå. Det vigtigste for mig er at være et sted, hvor det giver mening for mig at arbejde, og hvor min familie har det godt, siger han.

Ege er bevidst om, at der er spekulationer om, hvorvidt han kunne blive cheftræner i fremtiden, men han lader ikke disse tanker påvirke ham.

– Det vigtigste for mig er, at Michael og jeg arbejder sammen som om, vi skulle være her for evigt. Vi fokuserer på at udvikle holdet og tænke langsigtet. Jeg bruger ikke tid på at spekulere over, hvad der kunne ske i fremtiden. For mig handler det om at være til stede i nuet og gøre det bedste, vi kan lige nu, siger han.

En kæmpe passion for fodbold

Christian Ege Nielsen er en mand, der lever og ånder for fodbold. Fra sin tid som spiller til sin nye rolle som assistenttræner, har han altid haft en passion for spillet og for at hjælpe andre med at blive bedre.

– Jeg elsker at være en del af et hold og arbejde sammen mod et fælles mål. Det er den følelse af fællesskab og sammenhold, der gør fodbold så specielt, siger han.

Han ser også sin nye rolle som træner som en mulighed for at give noget tilbage til klubben og byen, der har betydet så meget for ham.

– Jeg føler, at jeg har en forpligtelse til at hjælpe de unge spillere med at udvikle sig og opnå deres potentiale. Jeg vil gerne være en mentor for dem og hjælpe dem med at finde deres vej i fodboldens verden, slutter Ege.

Med sin erfaring, dedikation og passion er Christian Ege Nielsen en vigtig del af FC Fredericia og en mand, der har meget at tilbyde, både på og uden for banen. Hans rejse fra spiller til træner er kun begyndelsen på et nyt kapitel i hans fodboldliv.

Interviewet er bragt i den nyeste udgave af Fredericia Magasinet, som kan læses her.