Det endte med at blive lidt tæt til sidst, men efter en disciplineret indsats i anden halvleg, hvor FHK gjorde hvad der passede dem i angrebet, endte de med at vinde 34-32 mod Nordsjælland på udebane.
Søndag aften kl. 20:00 var det tid til et vaskeægte drama i Nordsjælland, hvor hjemmeholdet tog imod Fredericia Håndboldklub. En kamp, der på mange måder var noget af en udfordring – både for spillerne og for de trofaste fans. For det var ikke kun holdene, der havde lang vej at rejse; også tilskuerne havde krævet en hel del udholdenhed. Med 242 kilometer fra Royal Stage til Fredericia Idrætscenter kunne man undre sig over, hvorfor tv-rettighedshaverne, TV2, havde valgt at placere kampen på et så ubelejligt tidspunkt. Alligevel mødte omkring 25 hardcore Fredericia-fans op, på trods af den lange rejse og den sene hjemkomst til fæstningsbyen, der ikke ville være før omkring kl. 01:00.
Men som altid i håndboldens verden, er der aldrig nogen undskyldninger. Fredericia-fansene viste sig endnu en gang at være loyale til det yderste og mødte op for at støtte deres hold – selv på denne krævende udebane.
Der skulle dog ikke gå længe, før FHK måtte kæmpe sig tilbage i kampen. Nordsjælland kom bedst fra start og bragte sig hurtigt foran med 5-2, hvilket kunne have været et signal om en ensidig affære. Ved stillingen 6-3 valgte FHK-træner Gudmundur Gudmundsson at tage timeout og gøre noget ved situationen. Det blev starten på et vendepunkt i kampen.
Kasper Palmar og Jonas Kruse blev sendt på banen for at give et frisk pust. Palmar var skarp i angrebet og satte gang i FHK’s angrebsspil med sin præcision og spilforståelse, mens Kruse satte tempo i spillet og fik gang i samspillet med de øvrige spillere. I første halvleg var Palmar instrumental i at finde Evgeni Pevnov på stregen gang på gang, og specielt i anden halvleg var han ustoppelig med sit langskud, som Nordsjællands forsvar slet ikke kunne følge med på.
Det, der måske kunne have været en nervøs opstart for FHK, blev hurtigt vendt til noget mere positivt. På trods af den lange bustur, som både spillere og fans havde været igennem, kom Fredericia tilbage i kampen og udlignede til 9-9. Første redning til FHK kom først efter 26 minutter, hvilket viser, hvor svært det var for keeperne at finde rytmen. Men det var lige netop det, der skulle til for at få skubbet holdet i den rigtige retning.
Ved pausen var stillingen helt lige, 16-16. Fredericia havde fået en chance for at tage føringen, men Mads Kjeldgaard misbrugte et indspil, og derfor stod holdene stadig med et åbent regnskab ved pausen.
I starten af anden halvleg blev det dog hurtigt tydeligt, at FHK var klar til at tage kampen hjem. Målmand Thorsten Fries lukkede fuldstændigt af i målet, og i angrebet gjorde Reinier Taboada og Kasper Palmar, hvad der passede sig. Gang på gang scorede de fra distancen på Magnus Petersen og Jimmi Andersen, som så fortvivlet til, mens de ikke kunne stoppe de presserende FHK-spillere.
Fredericia bragte sig hurtigt foran med 29-22 med 13 minutter igen, og Nordsjælland-lejren måtte forlange en timeout. Her blev der kommanderet mandsopdækninger – noget, man ikke ser hver dag i moderne håndbold – og både Taboada og Palmar blev lukket ned. Det skabte lidt uro, men FHK holdt hovedet koldt, selvom Nordsjælland kom tættere på. Netop Taboada og Palmar endte med at dele topscorerværdigheden i kampen med begge ni mål på 12 forsøg.
Nordsjælland reducerede til 33-31 med tre minutter igen, og spændingen i arenaen var til at tage at føle på. Men Gudmundsson tog timeout, og det fik den ønskede effekt. Efter et perfekt angreb, der blev orkestreret i timeouten, hvor Mads Kjeldgaard sendte bolden i mål, lukkede FHK effektivt kampen. Det blev aldrig for alvor spændende igen, og FHK sikrede sig en vigtig sejr på udebane, som kan få betydning i tabellen på den længere bane.
Med sejren haler FHK ind på GOG, der befinder sig på andenpladsen i tabellen, og Fredericia er nu kun tre point efter dem. Næste gang FHK skal i kamp er allerede onsdag i Champions League på udebane mod Sporting, mens næste ligakamp er på søndag hjemme mod Ribe-Esbjerg.
