KULTUR. Der er steder i verden, der har ry for at være støvede og grå. Steder, hvor stilheden føles tung og pligtskyldig. Et bibliotek kunne sagtens være et af dem, men træder man indenfor på Fredericia Bibliotek en lørdag formiddag, bliver man mødt af en helt anden slags stilhed. En stilhed af den slags, der summer let, fyldt med den dæmpede lyd af børn, der bladrer, og voksne, der guider små fingre over bogrygge. En stilhed fyldt med liv.
På landsplan nærmer udlånet af fysiske bøger sig niveauet fra før corona, og Fredericia følger tendensen. Biblioteket oplever dog en lidt særlig udvikling. Det er nemlig børnebøgerne, der for alvor får bibliotekets statistik til at blomstre. Fra 2022 til 2023 steg udlånet af bøger til børn med imponerende 17 procent, og selvom stigningen nu er mindre, omkring 4 procent fra sidste år, fortsætter den gode udvikling. For bibliotekschef Erik Thorlund Jepsen er det en kilde til både glæde og lettelse.
»Jeg er rigtig glad for, at vi stadig ser en fremgang. Når man har haft en stigning på over 17 procent det ene år, så kan det faktisk være svært bare at holde niveauet året efter. At vi stadig bevæger os opad, fortæller mig, at det virker, det vi gør,« siger han med en tone, der afslører, at her er tale om andet og mere end tør statistik.
Men hvad gør Fredericia Bibliotek så anderledes end andre? Hvorfor er det lige præcis børneområdet, der trækker læsetallene opad? Ifølge Erik Thorlund Jepsen er forklaringen enkel, men indsatsen krævende. Han har nemlig truffet en klar beslutning om at investere mere direkte i bibliotekets mindste brugere.
»De sidste tre år har vi satset markant på børnene. Jeg har blandt andet ansat en ekstra børnebibliotekar, og vi har brugt flere ressourcer på at købe bøger hjem, som børnene gerne vil læse. Vi gør en målrettet indsats,« fortæller han.
Men det er ikke bibliotekets indsats alene, der har sat skub i børnenes læselyst. En del af forklaringen ligger ifølge bibliotekschefen også uden for bibliotekets vægge.
»Der er kommet en større bevidsthed omkring børns læsning. Mange familier er begyndt at prioritere at læse med børnene igen, hvor det måske tidligere havde været lidt på retur,« siger han.
Mens han fortæller, mærker man undervejs hans glæde over denne øgede opmærksomhed. Han er også stolt af det liv, biblioteket har fået, og at stedet ikke kun er blevet et sted, hvor børnebøgerne lånes flittigt, men også et levende mødested. Især efter Fredericia Bibliotek i januar 2025 introducerede det, de kalder »åbent bibliotek«, hvor dørene nu står åbne i mange flere timer uden personale. Det har resulteret i en mindre eksplosion af familier, især i weekenderne.
»Det er lidt svært at sige endnu, hvilken direkte effekt det har på udlånet, for det vil vi jo først kunne aflæse i tallene til næste år. Men vi kan allerede nu se, at det har betydet flere besøg. Der kommer mange flere børnefamilier lørdag og søndag. Tidligere havde vi kun åbent tre-fire timer lørdag formiddag. Nu kommer der omkring 600 mennesker på en weekend,« siger bibliotekschefen, som samtidig fremhæver, at biblioteket også er blevet et yndet mødested for studerende i hverdagene.
»Når eftermiddagen og aftenen nærmer sig, fyldes vores borde af studerende. De har måske ikke plads derhjemme, måske mangler de ro, men biblioteket kan give dem det rum, de behøver.«
På voksenområdet tegner billedet sig imens en smule anderledes. Tallene viser en lille nedgang i udlånet af voksenbøger, og samtidig ser biblioteket en meget lav efterspørgsel på de digitale ressourcer, som ellers er blevet udråbt som bibliotekernes redning i fremtiden. For Erik Thorlund Jepsen er dette en vigtig pointe.
»Vi har haft digitale tilbud som Filmstriben, hvor vi tidligere brugte flere tusinde kroner om året, men det var kun omkring 25 mennesker, der rent faktisk benyttede sig af det. Derfor har vi valgt at skære ned på det digitale i forbindelse med besparelser. Det handler i høj grad om at bruge pengene på en måde, der rent faktisk giver mening for vores brugere.«
Han mener derfor ikke, at faldet i voksenudlånet nødvendigvis er et tegn på, at voksne fravælger den fysiske bog. Snarere er det en påmindelse om, at biblioteket skal være vågent og hele tiden tilpasse sig det lokale behov. Selv ser han det lille fald som en anledning til at overveje, hvordan biblioteket kan fange de voksne læseres interesse endnu bedre.
»Det er ikke et voldsomt fald, men vi snakker helt klart om, hvilke indsatser vi kan lave for voksnes læsning. Måske er det bare en påmindelse om, at vi skal arbejde lidt hårdere for det,« siger han med et smil i stemmen.
Tilbage står en bibliotekschef, der på én gang ser en bekræftelse og en opgave i statistikken. For mens tallene viser, at Fredericia Bibliotek er blevet dygtige til at fange børnene og deres familier, betyder det ikke, at arbejdet stopper dér.
Bibliotekets arrangementer trækker også flere besøgende end tidligere. En stigning på hele 8 procent. Det skyldes ifølge Erik Thorlund Jepsen, at biblioteket er blevet bedre til at samarbejde med lokale foreninger og institutioner. Et samarbejde, der både sikrer deltagere og forankrer biblioteket i lokalsamfundet som et kulturelt mødested.
»Vi gør det ikke alene. Vi gør det sammen med Fredericias foreningsliv, skolerne og mange andre. Samtidig har vi nu mulighed for større arrangementer. Det betyder noget, at vi har plads til flere, for det åbner døren for, at vi kan skabe noget større sammen.«
Så måske handler tallene i sidste ende om mere end blot udlåns- og besøgstal. Måske handler de om bibliotekets bestræbelser på at forblive relevant, selv når verden omkring ændrer sig. Et sted, hvor børn kan opdage glæden ved at læse, og hvor voksne kan søge hen efter ro, inspiration eller en god bog.
Her er citatet rettet let for talesprog, så det stadig fremstår autentisk, men mere flydende:
»Vi skal blive ved med at passe på læsningen. Jeg oplever også, at flere er blevet opmærksomme på det, og det tror jeg er med til at forklare de positive tal hos børnene. For hvis vi ikke kan eller vil læse om 10 år, så har vi ikke meget tilbage at leve af,« slutter Erik Thorlund Jepsen.
Og imens smyger stilheden sig igen omkring hylderne, som en blid påmindelse om, at her er ro til at vokse, lære og læse videre.
